蜘蛛兰的名称大概是由其花朵的性状而来的，其花瓣细长，且分的很开，酷似蜘蛛的长腿，而花朵中间的部分则可被看作是蜘蛛的身体。和很多兰花一样，蜘蛛兰的拉丁名也是来源于希腊语，蜘蛛兰的拉丁名Arachnis就是由希腊语arachne演化而来的，其意思就是蜘蛛。
蜘蛛兰属大约有17—20个物种，大多分布于东南亚和大洋洲，如菲律宾、缅甸、马来西亚、巴布亚新几内亚等国家的热带丛林中。
蜘蛛兰属中有些种为附生兰，有些则为岩生兰，还有的物种可算是藤本植物，若沿着支柱可攀爬到四五米高。其实，这也是蜘蛛兰的生理特性所决定的。蜘蛛兰喜阳光，攀爬的越高，就越有利于获得充裕的光照。除了喜阳光，蜘蛛兰对湿润的气候也十分偏好，在天气炎热的情况下，经常给蜘蛛兰喷水，会给它创造出非常理想的生长环境。
蜘蛛兰的花朵一般比较大，花瓣厚而覆盖着蜡质，一般为黄绿色到黄色，并分布着一些褐色或紫褐色的斑点。花瓣一般是细长的，在顶端多会有向下的弯曲。蜘蛛兰的花序是总状的，常常生长着很多花朵。其叶片一般生长在茎的两侧，排列很整齐，有时叶片尖端会裂成两片。
在育种师手中，蜘蛛兰常常被用以同万代兰进行杂交，从而培育出更具观赏价值的新品种
