常绿灌木或小乔木；树皮灰色，有规则剥裂；茎枝有4棱；小枝和冬芽的外鳞有短毛。叶倒卵形或倒卵状长椭圆形至宽椭圆形，长1—3厘米，宽7—15毫米，背面主脉的基部和叶柄有微细毛。花簇生于叶腋或枝端，无花瓣；雄花萼片4，长2—2．5毫米；雄蕊比萼片长两倍；雌花生于花簇顶端，萼片6，两轮；花柱3，柱头粗厚，子房3室。蒴果球形，熟时黑色，沿室背3瓣裂。花期3—4月，果期5—7月。
（一）养护管理
放置场所：黄杨宜置于半荫处，夏季尤须注意庇荫。冬季除严寒地区，一般可在室外越冬，将盆埋在避风向阳的地方即可，但经霜后叶色往往发红。浇水：黄杨性喜湿润，盆土宜微偏湿，但也不宜积水。夏季高温时除庇荫外，还需早晚浇水。
施肥：黄杨生长缓慢，对肥料要求不严。一般在春季施肥1-2次，秋季施一次腐熟的饼肥水即可。
修剪：黄杨萌发较快，宜经常进行修剪。一般每次发新梢后，将先端1-2节剪去，防止徒长，以保持树形的美观。黄杨结果后，宜及时摘除，以免消耗养分，影响长势。
翻盆：每隔2-3年进行一次，时间宜在春季发芽前或秋季新梢老熟后。翻盆时宜去除部分旧根，并去掉1B2旧土，换上较大一号盆，以利根系的发育。
病虫害防治：黄杨的病虫害较少，主要有介壳虫，能引起煤污病及落叶现象，务必用人工刷除干净，也可用80%敌敌畏1500倍液喷杀之。平时最好经常在叶面上喷水，冲洗灰尘，使生长良好。
（二）观赏
黄杨枝干灰白光洁，叶小如豆瓣，质厚而光亮，四季翠绿，终年均可观赏。经剪扎成云片式，平薄如削；或点缀山石，更为自然入妙。当春芽初放叶时，满树嫩绿，观赏效果最佳。元代华幼武咏《黄杨》诗："咫尺黄杨树，婆娑枝千重。叶深圃翡翠，据古踞虬龙。老历风霜久，时霑雨露浓。未应逢闰厄，坚质比寒松。"描绘了黄杨的美姿。
