葵花子，又叫葵瓜子，是向日葵的果实。它的子仁中含脂肪30%-45%，最多的可达60%。葵花子油颜色金黄，澄清透明，气味清香，是一种重要的食用油。它含有大量的亚油酸等人体必需的不饱和脂肪酸，可以促进人体细胞的再生和成长，保护皮肤健康，并能减少胆固醇在血液中的淤积，是一种高级营养油。
葵花子油中含有丰富的胡萝卜素，含量比花生油、麻油和豆油都多。因此，它能降低血清胆固醇的浓度，防止动脉硬化和血管疾病的发生，非常适合高血压患者和中老年人食用。
葵花子油中还含有较多的维生素E，每百克中约含100-120毫克。因而，有良好的延迟人体细胞衰老、保持青春的功能。经常食用，可以起到强身壮体、延年益寿的作用。
葵花子油中还含有较多的维生素B3，对治疗神经衰弱和抑郁症等精神病疗效明显。它含有的一定量蛋白质及钾、磷、铁、镁等无机物，对糖尿病、缺铁性贫血病的治疗都很有效，对促进青少年骨骼和牙齿的健康成长具有重要意义。它含有的亚油酸，是人体必需的脂肪酸，有助于人体发育和生理调节，对于防止皮肤干燥及鳞屑肥大也有积极作用。
葵花子油还含有葡萄糖、蔗糖等营养物质，其发热量也高于豆油、花生油、麻油、玉米油等，每克可产生9.499卡热量。其熔点也较低，宜于被人体吸收，吸收率可达98%以上。另外，它稍经加热，香味浓郁，是除了芝麻油外味道最好的食用油。
由于葵花子油富含营养，对人体具有多种保健功能，因此被誉为“高级营养油”，近年来在国际市场上畅销不衰，大受青睐。
