阳春三月，杜鹃之春。南疆高原，南诏大理国古都五百余年所在地杜鹃山花烂漫，五彩缤纷，简直成了一片火红的海洋。特别在有“东方日内瓦”誉称的大理，百二湖山（一百里苍山，一百里洱海）如屏，杜鹃辉映白州。
杜鹃花是中国传统十大名花之一，在观赏花木中被誉为上品。1983年，杜鹃花被定为下关市市花，深受白族人民的喜爱。
关于云南杜鹃，早在清·乾隆年间，张泓《滇南新语》记述蓝杜鹃：“迤西楚雄、大理等均盛产杜鹃，种分五色，有蓝者，蔚然天碧，诚宇内奇品，滇中亦不多见。”清·嘉靖年间，苏灵《盆玩偶录》已将杜鹃花列为“十八学士”之第六位。明代李时珍《本草纲目》对羊踯躅和映山红有详细记载，《徐霞客游记》也记述了滇中的杜鹃花。
杜鹃是一个大属，据《中国花经》记载：“全世界有900余种，分布于欧洲、亚洲、美洲，而以亚洲最多，有约850种，其中我国有530种，占全世界种类的59%，特别集中于云南、西藏和四川三省、区的横断山脉一带，是世界上杜鹃的分布中心。”云南有257种，中国是杜鹃的原生地，而云南又是其分布中心。大理白族自治州地区无不闪耀着它的光彩。
杜鹃“花海”，屹立在点苍山麓、洱海之滨，遍地有野生的、家养的，特别在大理三月街民族节前后，简直是白黄红蓝紫五彩杜鹃开遍云岭高原。
世界上最高大的杜鹃树就在云南腾冲，基径3.07米，号称杜鹃之王。我国的杜鹃种类分布在长江以南为多，云南最多，西藏次之，四川第三。云南不仅有杜鹃之王，而且是世界上产杜鹃最多的地区。
云南杜鹃在不同的地区、不同的自然环境、气候条件下，形成不同的形态特征：通常有常绿大乔木、小乔木，落叶灌木；有的主干粗、高达20余米，有的呈匍匐状、垫状或附生类型，高仅10～20厘米；有的花集成总状伞形花序，有的花斗形、钟形、碟形、碗形等；有的花芳香，有的花侧生，千姿百态，花萼也丰富多采。
云南大理的杜鹃，在海拔1000～2000米谷地有尖叶杜鹃、大树杜鹃等；2000～2800米处气候温凉，有云南杜鹃、腋花杜鹃等；2800～4000米沟谷阳坡为常绿阔叶混交林，有点苍山黄杜鹃、白雪杜鹃、团花杜鹃、毛喉杜鹃、草原杜鹃等组成密不可入的杜鹃林，花期4～7月。当你登上点苍山峰和花甸坝、世界文化遗址丽江和玉龙雪山、神奇的香格里拉和中甸哈巴雪山、碧罗雪山和高黎贡山等云南境内横断山脉时，那漫山遍野、万紫千红的杜鹃花，定会使你疑是天上彩云飘落人间。
