风信子的形态与生长习性略似中国水仙，但两者有着明显的不同。水仙的鳞茎呈卵圆形外皮棕褐色，常在大鳞茎两侧着生数枚小鳞茎。叶呈长条带状，每个鳞茎可抽生4～6片。花梗自叶丛中心抽出，每个花梗通常着花4～6朵，在花梗顶端簇生呈伞形花序。花被裂片乳白色，花心部分有金黄色副花冠一轮。花期12月至次年2月。
风信子的鳞茎为扁球形，外面包膜成紫蓝色或淡绿色，叶基生，4～8枚，狭披针形；总状花序，花5～15朵或多达20多朵，横向或上倾，漏斗形，花被筒长，基部膨大成囊状，具有裂片。花色丰富，有白、黄、蓝、紫、粉红、深红色等色，花期3～4月。风信子花序紧凑，色彩艳丽，品种多变，胜于水仙，因而受到人们喜爱。
