醉蝶花又名凤蝶草、紫龙须、西洋白花菜,为白花菜科醉蝶花属一二年生草本植物。醉蝶花的花茎直立,株高40厘米～60厘米,有的品种可达1米,其茎上长有粘汁细毛,会散发一股强烈的特殊气味;叶片为掌状复叶,小叶5枚～7枚,为矩圆状披针形;总状花序顶生,花由底部向上次第开放,花瓣披针形向外反卷,花苞红色,花瓣呈玫瑰红色或白色,雄蕊特长;蒴果圆柱形,种子浅褐色。醉蝶花的花期在6月～9月,其花茎长而壮实,花朵盛开时,总状花序形成一个丰满的花球,朵朵小花犹如翩翩起舞的蝴蝶,非常美观。
醉蝶花原产南美热带地区,因此不耐寒,但耐热耐旱,喜温暖干燥、向阳通风的生长环境,也可耐半阴,它对土壤要求比较低,最适合在疏松、肥沃、排水良好的砂质壤土中生长。其生长适温为15℃～25℃。夏季每天至少浇一次水,若遇高温天气,浇水应避开中午阳光直射时间。由于醉蝶花花期较长,应每隔半个月施一次稀薄液肥,以促其生长良好。在花坛栽植观赏时,应及时摘除残花,使其不结籽以延长花期。醉蝶花蒴果成熟时会自行裂开,易散落种子,故收集种子应选在蒴果由绿转黄时采收。
醉蝶花常用播种繁殖,可在春季三四月间播于露地苗床,也可提早于2月间温室盆播。露地播种发芽后,要及时进行间苗。幼苗长出真叶2枚时,需按10厘米左右株距分栽一次。小苗长到5厘米左右时,再以30厘米～40厘米的株行距定植于园地。因醉蝶花为直根性植物,须根比较少,不耐移植,必须趁小苗时期移植,以提高成活率。分栽或定植后要细心管理,及时浇水,并覆盖苇帘等物防晒防风。另外,在园林中应用时,为降低劳动强度,也可将种子直播于需要栽种的园地。一般春播者夏、秋季开花,秋播者冬、春季在室内观花。
醉蝶花的花瓣轻盈飘逸,盛开时似蝴蝶飞舞,颇为有趣,可在夏秋季节布置花坛、花境,也可进行矮化栽培,将其作为盆栽观赏。在园林应用中,可根据其能耐半阴的特性,种在林下或建筑阴面观赏。值得一提的是,醉蝶花对二氧化硫、氯气均有良好的抗性,是非常优良的抗污花卉,在污染较重的工厂矿山也能很好地生长。
