荷花，又名莲花、水华、芙蓉、玉环等，属睡莲科多年生水生草本花卉。荷花的地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6～9月。花单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩文、镶边。坚果椭圆形。种子卵形。荷花种类很多，分观赏和食用两大类。荷花原产亚洲热带和温带地区，我国栽培历史久远，早在周朝就有栽培记载。荷花性喜温暖多湿。花大叶丽，清香远溢，出污泥而不染，深为人们所喜爱，是园林中非常重要的水面绿化植物。
荷花全身皆宝，藕和莲子能食用；莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药，可治多种疾病。
荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲。根据《中国荷花品种图志》的分类标准如下。
A.中国莲系
I.大中花群
a.单瓣类：1.单瓣红莲组2.单瓣粉莲组3.单瓣白莲组
b.复瓣类：4.复瓣粉莲组
c.重瓣类：5.重瓣红莲组6.重瓣粉莲组7.重瓣白莲组8.重瓣洒锦组
d.重台类：9.红台莲组
e.千瓣类：10.千瓣莲组
II.小花群
f.单瓣类：11.单瓣红碗莲组12.单瓣粉碗莲组13.单瓣白碗莲组
g.复瓣类：14.复瓣红碗莲组15.复瓣粉碗莲组16.复瓣白碗莲组
h.重瓣类：17.重瓣红碗莲组18.重瓣粉碗莲组19.重瓣白碗莲组
B.美国莲系
III.大中花群
i.单瓣类:20.单瓣黄莲组
C.中美杂种莲系
IV.大中花群:
j.单瓣类:21.杂种单瓣红莲组22.杂种单瓣粉莲组23.杂种单瓣黄莲组24.杂种单瓣复色莲组
k.复瓣类:25.杂种复瓣白莲组26.杂种复瓣黄莲组
V.小花群
l.单瓣类:27.杂种单瓣黄碗莲组
m.复瓣类:28.杂种复瓣白碗莲组
荷花药用至少可以追溯至秦汉时代。荷花又是圣洁的代表，素有出尘离染，清洁无瑕，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”之说。荷花还是友谊的象征和使者。中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。自古中国人民就视莲子为珍贵食品，如今仍然是高级滋补营养品，众多地方专营莲子生产。莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品。莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人民喜爱的药膳食品。传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等等举不胜举。可见，荷花食文化的丰富多彩。
