“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙。觉来独对忽惊恐，身在仙宫第几重？”这是唐代文学家韩愈所赋的《咏芍药》诗。芍药为毛莨科多年生草本植物，其花不仅是久负盛名的主要观赏花卉之一，其块根还可以入药。
芍药在中药中有“白、赤”之分。《本草纲目》中说：“白芍药益脾，能于土中泻木；赤芍药散邪，能行血中之滞。”近代以开白花者为白芍药，开红花者为赤芍药。白芍药多系家栽，赤芍药多系野生，二者为同一科属植物，其根外观亦无大区别，故六朝以前统称为芍药。现代研究表明，芍药的根含芍药甙、牡丹酚、芍药花甙、苯甲酸等成分。芍药甙具有增加冠脉流量、改善心肌血流、扩张血管、对抗急性心肌缺血、抑制血小板聚集、镇静、镇痛、解痉、抗炎、抗溃疡等多种作用，特别是在增强机体的免疫功能方面，有着较好的效果。
治疗传统胸胁胀痛，可取白芍(有瘀血者用赤芍)12克，柴胡12克，枳壳10克，香附10克，水煎服；也可用粳米50克，加水熬粥，至稠时再加芍药花6克，稍煮片刻，即可食用。治疗经期腹痛、治脘腹疼痛，可取白芍12克，甘草6克，水煎服；或研细末，每次6克，开水冲服。治疗肠炎、痢疾，可取白芍15克，马齿苋30克，木香6克，甘草6克，水煎服。治疗赤白带下，取白芍100克，干姜15克，共研细末，每次10克，开水或温酒送服。
药理研究表明，白芍对肝巨噬细胞有保护作用，可使腔巨噬细胞的吞噬作用增加30%。据此，现代以白芍为主治疗肝硬化等各种腹水症，具有泻下腹水、减轻疼痛、缓解症状的功效，且祛邪而不伤正。方法是：取生白芍100克，生山药100克，生甘草50克，每日1剂，水煎服。对于体质稍壮者，可佐以大黄6克，收效更快。白芍还可治便秘，其方为取生白芍20～40克，生甘草10～15克，水煎服，一般2～4剂便可排便，且无便后复结之虞。也可在方中加入枳实15克，2碗水煎成大半碗，每天1剂，对老年人或久病体弱的成人便秘，收效满意。
赤芍药能行瘀、止痛、凉血、消肿。治月经不调、闭经，可取赤芍12克，当归12克，熟地12克，川芎6克，水煎服。治乳腺炎，可取赤芍100克，生甘草50克，水煎服，每天1剂，分2次服。此外，治黄褐斑，还可用芍药花30克，杏仁30克，白芷30克，白僵蚕30克，冬瓜子60克，共研极细末，每次5克，加水调成糊状，敷面10分钟，每晚1次，有洁面祛斑的作用。
