马蹄莲，又名慈姑花，为多年生常绿宿根草本，具有肉质地下块茎。叶基生，叶片卵状箭形。佛焰苞呈马蹄形。天南星科马蹄莲属。陆生（湿生）植物，原产非洲南部，性喜温暖、潮湿和稍有遮阴的环境，不耐寒冷和干旱。生长适温为15℃至25℃，越冬温度10℃以上。近代分类学认定，马蹄莲属与同科内的水芋属、菖蒲属、大?i属等水生植物有姐妹群亲缘关系。马蹄莲为湿生植物，其根茎保留有水生植物遗传基因，水生维管束通气组织较发达，在无污染栽培条件下能适应室内容器静止水培。
陆生（包括湿生、中生和旱生）植物静止水培实质是缺氧栽培，其前提是必须做到无污染栽培。因为如果营养液受到有机物质的污染时，在微生物的作用下，氧化这些有机污染物质需要消耗水中的溶解氧。当污染较为严重，氧化作用进行得很快，而营养液又不能从空气中吸收充足的氧气来补充氧的消耗时，就会使水中溶解氧逐渐减少，甚至会接近于零。此时，厌气细菌便繁殖并活跃起来，使水中有机污染物质发生厌氧腐败分解。这种分解会产生出硫化氢、氨等不良气体并散发臭味。因此始终维持营养液的洁净状态和无机性质，以保持液中必要的溶解氧水平，是栽培成功的决定因素。否则，必然导致栽培植物根系腐烂、死亡。
