五色梅又名马缨丹，马鞭草科马缨丹属，直立或半蔓生常绿小灌木，全株具有一种特殊的气味。株高1至2米，老枝黄褐色，分枝对生，茎枝无刺或有下弯的钩刺，叶对生，卵形或矩圆状卵形，先端渐尖，边缘有钝齿，上面粗糙而有短刺，背面有小刚毛。头状花序顶生或腋生，由多数小花组成一个大的花序，花冠根据品种和开花时间的不同，有黄、红、粉红、橙等色，有时还夹杂着蓝色，每个花序都五颜六色，故称“五色梅”，在适宜的条件下全年都可开花。
用于制作盆景的五色梅可用扦插的方法繁殖，一般在生长季节进行，剪取健壮的一年生枝条，每两节一段，插于沙土或蛭石中，放在荫棚下养护，保持土壤和空气湿润，约40至50天生根，即可分苗上盆。小苗宜用含腐殖质丰富、肥沃的土壤栽种，栽后加强水肥管理，以使植株生长迅速，主干发粗，并及时剪去多余的枝条和控制植株高度。等植株长合适大小时即可进行造型。此外，也可用姿态优美的老枝直接进行扦插，生根后很快就会开花。还可选择生长多年的五色梅老桩制作盆景，其枝干苍劲古朴，具有较高艺术性和观赏性，但这类桩子很难找到，特别是北方更是难寻。
五色梅枝条柔软下垂，特别适合制作悬崖式盆景。此外，也可加工制作成单干式、双干式、斜干式、临水式、枯干式等不同形式的盆景。五色梅的叶片较大，树冠常采用潇洒的自然型，不必刻意扎成圆片形。由于生长迅速、萌发力强，耐修剪，造型方法应以修剪为主，再辅以蟠扎和牵拉；五色梅的枝条直而无姿，可用金属丝进行弯曲。也可用岭南派“截干蓄枝”的手法进行造型。
五色梅原产热带美洲，我国南方也有少量的野生。喜温暖湿润和阳光充足的环境，不耐寒。制作好的盆景春至秋的生长季节可放在室外向阳处养护，即使盛夏也不必遮光，但要求通风良好。若光照不足会造成植株徒长，茎枝又细又长，且开花稀少，严重影响观赏。生长期保持盆土湿润，避免过分干燥，并注意向叶面喷水，以增加空气湿度；每15天左右施一次以磷钾为主的薄肥，以提供充足的养分，使植株多开花。五色梅生长较快，栽培中应及时剪除影响造型的枝叶，以保持树形的美观，每次花后将过长的嫩枝剪短，秋末冬初入房前对植株进行一次重剪，把当年生枝条都适当剪短。冬季移置室内向阳处，若能维持15℃以上的室温，植株可正常生长、开花，应适当浇水、施肥和修剪，若保持不了这么高的温度，节制浇水，停止施肥，使植株休眠，8℃以上即可安全越冬。每年春季翻盆一次，并对植株再进行修剪整形，剪去枯枝、弱枝以及其他影响树形的枝条。
