穴盘育苗已成为当今花卉种苗规模化生产的主流（图1）。生产高质量的穴盘苗要从优质的种子、适宜的环境条件和恰当的苗床管理等因素综合考虑。优质的穴盘苗（图2）应该具备如下特征：
1.茎叶无黄斑、褐斑或黑色斑点，无病虫害。
2.地上部分和根系比例协调。
3.植株健壮，高度适中，节间短，基分枝。
4.植株颜色正常，呈品种固有的色泽（深绿色、绿色、淡绿色或其他色泽），子叶健壮。
5.充分伸展的叶片及适量的叶片数目（此数目随穴盘苗的规格不同而异，如三色堇880孔穴盘3片真叶，406孔穴盘4片真叶，288孔穴盘5片真叶，128孔穴盘6片真叶），外观上能遮挡穴盘（图3）。
6.有健康、发达的根系，幼根白色，根上有明显的根毛，根系恰好把穴孔内的介质包住，这样介质潮湿时苗才容易被拉出来。
7.长势整齐，同品种、同批次的穴盘苗的高度不能相差10％。
8.顶芽正常。除四季海棠和非洲凤仙外，一般种苗都不能带有花苞。
9.种植或出售前茎叶偏硬。
在温室这种相对密闭、高温、高湿、寡照的环境中，生产穴盘苗常会遇到根系与茎叶生长不协调、生长超前（过快）或滞后等问题。要想获得优质穴盘苗，必须从以下几个方面去加强管理：
一、地上部分生长过旺这里包括正常的地上部分生长过旺及由于地上部分的徒长而造成的“头重脚轻”（图4）。解决方法有：
1.降低日平均温度或用负的DIF（即昼温低于夜温）：在10℃至26℃的温度范围内，降低每天的平均温度，可以控制幼苗的生长速度。但需注意的是，根的生长速度也随着每天平均温度的降低而减缓。多数作物的节间长度主要由白天和晚间的温差决定。负的DIF（日出前两小时昼温低于夜温）可以在控制节间生长的同时，促进根的生长。
2.控制水分：多数花卉种苗生长到第二阶段（子叶生长）之后，应保证每两次浇水之间让介质有一个干燥的过程，以促进根系充分生长。
3.选择适宜的肥料：改用含硝态氮和钙多的肥料，高硝态氮可以防止植物徒长，又能保证植物生长时对氮的需求；钙可以保持细胞壁的厚度，保证细胞正常的分裂和伸长。需要注意的是，高硝态氮和高钙的肥多呈碱性，使用一段时间后应适时调整介质pH值。
4.增加光强：在一定范围内增加光强会增强植物的光合作用，从而为根的生长提供更多的碳水化合物。研究表明光照强度在16200至33000勒克斯时，根才能与叶子共同分享碳水化合物以满足生长的需要。而在冬季和早春进行生产时，仅靠自然条件这样的光照强度一般很难达到需求，因而有条件的应该进行补光。
5.使用化学生长调节剂：生产实践证明，一些花卉种类的穴盘苗在使用B－9、Bonzi和Sumagic等生长调节物质之后，地上部分的生长在得到有效控制的同时，根的生长也得到有利促进。
二、根生长过旺表现为根系过于发达，而地上部分太小，叶色浅、节间短（图5）。一般在湿度低、光照强及温暖的地区经常遇到此类问题。调整方法有：
l.增加日平均温度，在10℃至26℃的温度范围内，提高每天的平均温度，地上部分的生长速度加快；或使用正的DIF（即昼温高于夜温），利于增加节间长度或茎的伸展，并使植物的干重增加。
2.加强水分管理：在保证介质有个适当干燥过程的基础上，需增加浇水次数，增加穴盘苗周围的空气湿度。
3.选择适宜的肥料：多用铵态氮肥和含磷高的肥料，以促进茎叶伸展。
4.适宜的光照水平：通过遮阴把光照降到26900勒克斯以下，尤其是光照低于16140勒克斯时，叶片优先得到碳水化合物的供应。另外，红光/远红光比例降低也会使地上部分长得更快。
5.使用促进节间伸长的生长调节物质：如赤霉素（GA）、吲哚丁酸（IBA）等以促进细胞伸长，但除非地上部分长得太小，否则一般不用生长调节剂来促进种苗生长。
三、生长滞后当穴盘苗的生长晚于正常生长所需的时间时，生长表现为滞后，种苗不能及时种植或出售，需要加速穴盘苗的生长。解决方法有：
1.把日平均温度提高2℃至3℃。
2.用正的DIF（昼温高于夜温）。
3.掌握正确的浇水方法，不干不浇，浇则浇透。
4.多次使用更多的铵态氮肥料（如20－10－20、尿素等），氮的浓度掌握在150ppm至250ppm之间。在这种水肥管理条件下，应经常检查介质的pH值和EC值，以避免根的正常生长和养分的吸收出现问题。
5.提高光照水平，使之维持在16140至26900勒克斯之间。
四、生长超前当穴盘苗的生长早于正常生长所需的时间时，种苗生长超前，需延缓穴盘苗的生长。调整方法有：
l.把日平均温度降低2℃至3℃或更多，但注意最低温度不能超过植物正常生长的下限。
2.用负的DIF（夜温大于昼温），通常采用日出前两小时通风的办法，来达到负的昼夜温差的目的。
3.每次浇水前在不使植物遭受干旱胁迫的情况下，尽量使介质干燥。
4.控制氮的施用，如必须施氮肥时建议使用含更多硝态氮和钙的肥料。
5.增加光照水平。
6.正确选用生长调节剂，如使用
Bonzi、CCC和Sumagic来推迟植物的生长（图6）。
7.穴盘苗冷藏，即通过创造适宜的条件———主要是低温（5℃）、低光（50至100勒克斯）和适宜的空气湿度来短期保存穴盘苗，使之保持目前的生长状态。这种技术在国外穴盘苗生产中较常见，而在我国尤其是花卉育苗中还很少应用。穴盘苗冷藏时水分（介质的水分和空气湿度）、光照和肥料的控制是成功冷藏的关键，空气湿度过高易引发病害，过低易产生水分胁迫。下表是一些常见花卉穴盘苗的冷藏时间（见表格）。
经过冷藏的穴盘苗移栽前需在低光照、温暖（15℃至25℃）的环境下过渡一段时间以恢复其活力。
五、穴盘苗滞留穴盘穴盘苗在根系发育到能够将介质包裹住、根系能完整从穴盘中拔出时（称穴盘苗可拔出时期），应及时从穴盘中移出上盆，继续停留在穴盘中称滞留穴盘。经过长期滞留的穴盘苗在移栽后通常也不会恢复到正常的生长状态，给后期盆花生产和销售带来障碍。在日常生产中，鸡冠花、万寿菊、孔雀草、羽衣甘蓝、金鱼草等对滞留穴盘最敏感，常出现植株早衰、提前开花状态（图7），一般已失去正常的使用价值，建议最好不要做滞留穴盘处理。四季海棠、非洲凤仙敏感程度要低一些。一定浓度的赤霉素处理有助于缓解滞留穴盘苗的生长受阻现象；增加根系排水空间有利于减轻滞留穴盘的负面影响。
六、穴盘苗的“逆边际效应”
穴盘苗生产中，穴盘边缘的植株生长势弱于穴盘中央植株的现象称为“逆边际效应”。发生逆边际效应原因有：①水肥管理不到位。日常管理中，穴盘边缘水分散失快且不易浇透水，因而穴盘边缘常处于相对湿度较低的状态，同样边缘穴盘苗水溶性肥料的补充不足进一步加剧了这种现象的发生；②泥炭本身的特性。穴盘育苗中一般保持介质偏干的状态，而泥炭一旦干燥就很难再次浇透，这种状态长期持续会造成穴盘边缘长期亏缺水分、肥分，苗自然长势弱；③穴盘摆放不当，造成人员浇水不方便，不易发现局部介质的水分状态；④管理人员技术水平、管理经验不足。
解决措施：①加强日常水肥管理，做到耐心、细致；②合理配比介质，如掺入适量的蛭石、珍珠岩；③科学、合理利用空间。
注解：DIF是温差的英文缩写，用以表示在可控环境中昼温与夜温的差值，与自然环境中“昼夜温差”的特殊性在于：昼间温度均大于夜间温度是不可控的，而“差温”包括了“正常”、“零差”和“负差”，即当昼温大于夜温时DIF＞0，当昼温等于夜温时DIF＝0，当夜温大于昼温时DIF＜0。
