紫玉兰又名木兰、辛夷、木笔，为木兰科木兰属落叶灌木，叶倒卵形或椭圆状倒卵形，侧脉8-10对；花叶同放或稍后于叶开放，外轮花被片带绿色，披针形，早落，内2轮花被片紫红色；正常花期3月中下旬。
相传古时一秀才得了一种鼻孔流脓水的病，经常鼻塞不通，浊涕常流，腥臭难闻，连自己的妻子儿女都回避他。他求过不少名医，用过不少药物，总不见轻，非常苦恼，于是产生了轻生的念头。
一日，他在一棵古树下准备自缢，被一个过路的樵夫救下。问明缘由后，樵夫告诉他说：“此病不难，北山中有一种药可治。”秦秀才忙问药名，并拿出银两酬谢。樵夫笑笑说：“老夫认柴不认药，救人一死值几何？心成意肯香扑面，活命自不惧坎坷。”说着用手往深山一指，就走了。秦秀才按照老者的指点，攀沿到深山中找寻，终于发现遍山花树，叶茂花大，香气四溢。他采了一些花蕾，煎水连服数天，果真病愈。他高兴异常，又采了一些种子，精心种在自家院子里，以此树的花为得上病的人医治，皆得奇效。有人问他这药何名？他想了想，觉得这药得来是樵夫暗言指点，自己意会所识，就叫“心意花”吧。天长日久，就成了后世的“辛夷花”了。
紫玉兰喜光，稍耐阴，喜温暖湿润气候，又具有一定的耐寒性，能在-10℃左右安全越冬。因其是肉质根，不耐积水。北方栽培需选背风向阳处，幼苗越冬须加防护。移植宜在春季发芽前与秋季落叶后，若秋季移栽，在时间选择上应保证植株在霜冻前能扎根生长。紫玉兰为肉质根，故移植需带土坨。适宜于在排水良好的酸性或中性沙壤中栽培，切忌咸性土壤。
繁殖可以用播种、嫁接、扦插、压条与分株等方法。以果实变红并绽裂为采种适期，种子剥出晾干后进行沙藏，于次年3月，在室内点播，约20天出苗，5月移入苗床或苗圃，两年至四年可出圃定植。嫁接用野生木兰或白玉兰作砧木，于春季萌芽前切接或劈接，5月至8月用芽接。家庭少量繁殖，宜用高空压条法，选用健壮且形状好的枝条，在节下进行环状剥皮，深达木质部，内用苔藓或素土，外用塑料薄膜裹好捆紧，经常保持基质湿润。春季压的秋后切离，秋季压的次年春季切离，另植。
