12月28日下午，海口市三江镇赤土村村民黄文清蹲在自家虾塘边，与东寨港保护区管理局签下退塘还林协议书，他家23年的养虾史就此终结。同样将成历史的，是在东寨港保护区内存在多年的2439亩虾塘。不久，虾塘原址将种上红树林幼苗。
红树林保护与虾塘养殖是一对难以调和的矛盾，这对“老冤家”却在东寨港地区共存35年之久。
“那时挖虾塘是个新鲜事。”三江镇茄南村村民韩元1978年率先在红树林里开挖3口虾塘，一时成为全镇致富带头人，很多当地村民也渐渐学着走水产养殖致富路。如今，保护区内有虾塘382口，面积2439亩。黄文清就是靠着2口虾塘的“铁饭碗”，建房、娶妻、生子。
然而，虾塘多了，农民富了，红树林面积却越来越小了。
“一边是保护区扩种红树林，一边是当地农户私自毁林挖塘。”据中科院边缘海重点实验室王丽荣博士介绍，1990年代后有段时间，因虾塘造成的污染对红树林生态平衡破坏极大，东寨港红树林生境曾以年均2.56%的速率减少。作为我省惟一的国家级红树林保护区和我国首批列入国际名录的重要湿地，东寨港红树林的保护情况广受关注。
受挤压的不仅是红树林，村民生活环境也受到影响。“海水变浑了，红树林里的鱼虾比以前少多了，台风一来我的虾塘还常被淹。”韩元说。
为破解这种生态与发展的悖论，海口市政府痛下决心，为东寨港“动手术”。12月18日，该市出台东寨港保护区《退塘还林工作实施方案》，决定在2014年3月前完成退塘还林，将虾塘侵夺的空间全部还给红树林。该市通过深入调研，将虾塘细分为6类，分别给予不同标准的补偿，最高为2.4万元每亩。市政府为此专门安排5000余万元资金补贴养虾户，以确保后者利益。
“比较满意。”黄文清算了笔账，他将拿到20多万元补偿款。于是，他成了首批签协议的养虾户，还积极配合开展退塘还林工作，“因为我想让子孙后代能在我小时候那样的红树林里玩耍”。
在他身后的海边，4年前由保护区工作人员恢复的大片红树林已有四五米高，数十只刚从北方飞抵东寨港越冬的候鸟，正在林间水域轻快觅食。
“几年后，现在的虾塘，都会是这样的红树林。”东寨港保护区管理局局长辜绳福说。
