学名LactucaindicaL.别名苦麻菜、山莴苣、苦苣，蒙名伊达日阿。
概述苦荬菜为菊科莴苣属一年生或二年生草本植物。植物体含白色乳汁，株高1.5米～3米，茎多分枝，叶形变化多样，花为舌状，淡黄色。头状花序，顶生，总状排列。种子为瘦果，先端有一束白色冠毛。
原产于亚洲，由野生的山莴苣驯化而来。经过不断的人工选择和培育，已产生很多适应各地风土条件的生态类型。如高大型饲用苦荬菜。
饲用价值与适应性苦荬菜是高产优质的青绿多汁饲料。其叶量大，脆嫩多汁，微带苦味，适口性好，是猪、鸡、兔等畜禽的优质青饲料。
苦荬菜产量很高，再生性强。内蒙古地区一般每年刈割2次～3次，以亩产鲜草4000公斤～6000公斤计算，可养5头猪或100只鸡或50只兔。苦荬菜的营养丰富，鲜草中干物质含量为10.6％～20.0％，干物质中含粗蛋白质20％左右，而且矿物质含量丰富，氨基酸种类齐全。给畜禽饲喂足够的鲜嫩苦荬菜，不仅饲料利用率高，饲喂效果好，还能减少疾病，增进健康。
苦荬菜是喜温而又抗寒的作物。当土壤温度为5℃～6℃时，种子即能发芽，忍耐最高温度为35℃～40℃，忍耐最低温度幼苗为-2℃、成株为-3℃~-4℃。对土壤要求不严，各种土壤均可种植，但以排水良好的肥沃土壤生长最好。抗旱和耐温性较差。
苦荬菜苗期生长缓慢．从出苗到长出7枚～8枚莲垂叶时，约需35天～45天。由于是野生种驯化而来，具备很强的再生力。
栽培技术整地：苦荬菜的种子小而轻，顶土能力弱。
因此，土地要整平耙细，保好墒，以保证出苗齐全。
播种：一般都进行直播，也可育苗移栽。在刚解冻时即可趁墒播种。播种方法多采用条播、机播和耧播，也可撒播或穴播。条播行距20厘米～30厘米，播量每亩0.5公斤～0.8公斤，播深2厘米～3厘米，播后及时镇压。
田间管理：苦荬菜宜适当密植，条播时一般不间苗。如苗密时可适当疏苗，两三株一丛，株距4厘米～6厘米。苗高4厘米～6厘米时及时中耕除草。以后每刈割一茬都要及时追肥灌水。
收获与利用苦荬菜的利用以青饲为主，也可以青贮。青饲的方法有摘叶和刈割两种。小片地多摘叶利用，即只摘取外部大叶，保留内部叶使其继续生长。大面积栽培的多刈割。当株高40厘米～50厘米时开始刈割，割去上部，留茬15厘米～20厘米；以后每隔20天～30天刈割1次，留茬4厘米左右，最后一次齐地割倒。
利用苦荬菜饲喂畜禽主要是生喂，可切碎或打浆后拌入糠麸饲喂。养猪精料不足时，苦荬菜可占日粮比例的40％～60%。
采种：采种的适宜时期为大部分果实的冠毛露出时为宜。刈割后晒干及时脱粒，种子要防潮，成熟的种子第二年发芽率很高，但种子寿命较短，隔年种子的发芽率即大大降低。因此要年年更新种子。
