在东南亚和我国海南、两广等地，含羞草是野生小草，生于山坡、路旁、湿地，不足为奇。因其羽状复叶经触动能闭合、下垂；头状花序淡红色如绒球，颇为别致，故人们常栽培观赏。
清朝乾隆年间，宫廷中来了一位意大利籍的传教士、洋画家郎世宁，他从欧洲带来了含羞草花籽，春天种之盆盎，供皇上和后宫嫔妃们观赏，当时可是稀罕之物。一天乾隆皇帝弘历驾临如意馆，郎世宁请皇上观赏含羞草，弘历一触，顿时叶片下垂闭合。奇花异卉见过不少，还没见过有感觉的小草，乾隆随即对他说：“世宁，这么通灵性的花草应当入画，绘一幅小草知羞图。”世宁遵旨，在如意馆伸纸舔笔，画出一株疏密有致，高低错落的含羞草，比真的更为妩媚动人，呈送给皇帝御览。乾隆观后连赞：“好草佳图，传神赏心，待朕细细玩味后题诗如何？”郎世宁满心喜悦，连说：“谢皇上。”
随即，乾隆用御笔在画幅左上角写序道：“……以手抚之则眠，刻而起，花叶皆然。其起眠之候，在午前为时五分，午后为时十分，辄以成诗用群芳一种。”其诗云：“懿此青青草，迢遥贡泰西。知时自眠起，应手作昂低。似菊黄花，如棕绿叶萋。讵工揣合，殊不解端倪。始谓蒲诞，今看灵珀齐。远珍非所宝，异卉亦堪题。”可见乾隆对含羞草之喜爱非同一般，而且观察入微，知其起眠时间，并为此草起名为“知时草”。此图现藏台北故宫博物院，郎世宁画集载有此图。
含羞草小叶片夜合昼展，科学解释是一种“感夜运动或称感震运动”，是它长期生长在热带、亚热带气候条件下形成的适应性。其叶片“应手作昂低”者，是因为其复叶柄基部的叶褥中细胞紧张度发生变化而引起的。
含羞草Mimosapudica又名知羞草、喝呼草等，不仅可供观赏，而且可供药用。全草含黄酮苷、酚类、氨基酸、有机酸、含羞草碱、含羞草葡萄糖苷等。性微寒，味甘、涩。有清热解毒、安神、和胃消积功能。含羞草碱是一种毒性氨基酸，过量可使人突然脱发，马、驴等动物多食可致停止生长、脱毛、患白内障。因此，内服不宜过量，孕妇忌服。现介绍验方如下：
神经衰弱、失眠全草6～12克，水煎服。
无名肿毒、带状疱疹鲜全草适量，捣烂敷患处。
闭经、小儿消化不良含羞草根6~10克，水煎服。
胃肠炎、泌尿系统结石含羞草10克，车前草15克，水煎服。
跌打损伤含羞草60克，蟋蟀草60克，水煎、加酒少许，温洗患部。
慢性支气管炎每日用含羞草鲜根60克，加水600毫升，文火煎成100毫升，分2次服。10天一疗程，连服3疗程。
风湿痛含羞草根15克，泡酒服。
咯血，呕、吐血含羞草6克，旱莲草15克，藕节30克，水煎服。
（记者洪钧寿）
