东汉神医华佗在其后宅辟药圃、凿药池、建药房、种药草，传授中药材种植炮制技术。有一次，一位外地人送给他一棵芍药，他就把它种在了屋前。他尝了这棵芍药的叶、茎、花之后，觉得平平常常，没有什么药性，所以就没有用它来治病。一天深夜，华佗正在灯下看书，突然听到有女子哭声。他抬起头，只见窗外朦朦月色中有一美貌女子，似有委屈，在那里啼哭。华佗颇感纳闷，推门走出去，却不见半个人影，只见那女子站立的地方，长着棵芍药。华佗心里一动：难道它就是刚才那个女子？他看了看芍药，摇了摇头，自言自语地说：“你自己全身上下无奇特之处，怎能让你入药？”转身又回屋读书去了。
谁知刚刚坐下，又听见那女子的啼哭声，出去看时，还是那棵芍药。一连反复几次都如此。华佗觉得奇怪，喊醒睡熟的妻子，一五一十地将刚才发生的事给她描述了一遍。妻子望着窗外说：“这里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人的生命。芍药你一直没有用过，想来你是没有查清它的用处，它自然感到委屈了。”华佗听罢笑道：“我熟知千方百草，药性无不辨得一清二楚，该用什么就用什么，没有错过分毫。对这芍药，我也多次品尝过它的花、叶、茎，确实不能入药，怎么说是委屈了它呢？”华夫人看他有些不耐烦，也就不往下说了。
事隔数日，华夫人患血崩腹痛，用药无效。她便瞒着丈夫，挖起芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止。她把此事告诉了丈夫，华佗才知道他确实委屈了芍药，后来华佗对芍药做了很多详细的试验，发现它不单可以止血、活血，而且有镇痛、滋补、调经的药效。
