荔枝属于无患子科荔枝属，为高大常绿乔木，高可达20米。诗人自居易特别喜欢荔枝，他在《荔枝图序》中说:“荔枝生巴峡间，树影团团如帷盖，叶如桂，冬青；花如橘，春荣；实如丹，夏熟；朵如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡。瓤肉莹自如冰雪，浆液甘酸如醴酪……”他把荔枝的形态特征从表及里描述得淋漓尽致。
荔枝原产于我国南方，以广东、广西、福建、四川、云南、台湾等地栽培最多。直至今日，在海南岛的雷虎岭及廉江谢山，都有纵横十余里的原始荔枝林。荔枝树可说是世界上最长寿的果树之一,在福建省有许多古荔枝树。福州西禅寺生长着一株唐代“俨荔枝”树。在田县城原宋代一庭院内生长着一棵荔枝树，称作“宋香荔枝”,相传是唐代遗留下来的，至今虽已1300多岁，但依然枝繁叶茂，年年开花结果。这棵树最大周长为7.1米，树冠高6.43米，可说是我国最古老的荔枝树，所以，被莆田县列为重点保护文物。
