莲瓣兰是国兰（地生兰）中的一个独特的种群，主要分布于滇西北一带金沙江上游、怒江、澜沧江两岸的高山深谷之中，以大理白族自治州、怒江傈僳族自治州、保山市、迪庆藏族自治州、丽江地区，四川西部邛崃山脉延伸带的卧龙自然保护区，以及四川南部川滇交界处的会理县分布较为集中。
莲瓣兰，叶形多呈垂曲、斜立或直立型。叶色浓绿或黄绿、有光泽，叶脉明亮。单株叶片一般6—7片，叶宽0.4—1.0cm，宽叶品种可达1.2cm以上。叶长30—80cm。健壮成株具3—4片厚实的鞘壳，紧抱叶脚，使兰株显得挺拔飘逸，生机盎然。莲瓣兰大多于8月中、下旬开始萌发花芽，12月抽葶，翌年1月始花，2—3月进入盛花期。葶高20—45cm，葶花2—3朵，花茎4—6cm。花朵萼片多呈三角披针形，花瓣短宽向内曲。唇瓣上多分布有红色或紫色斑点。雄蕊和雌蕊合生而成柱状，俗称“鼻头”。
莲瓣兰作为一种园艺花卉，以其典雅、飘逸的株叶，素雅高洁的花姿，飘忽流动的花香，深深地震撼了人们的心灵和视觉。通过人们审美意识的觉醒，在启人幽思的情感宣泄过程中，莲瓣兰艺的美已被人们赋予了人格化的精神内涵，成为中国兰文化中一朵璀璨的奇葩。
由于受莲瓣兰生存地域限制和中原兰文化的影响，有关莲瓣兰艺文化的最早记载始见于明朝永乐壬辰年（公元1412年，即大理国末期）所传手抄本《南中幽芳录》。据载：“大雪素（笔者注：属宽叶莲瓣素），段氏名花，多产于无量山中。正月开花，二至四朵。叶七，宽四分，长尺余，如绵绵垂柳。葶淡白如玉，粗如箸，挺拔为上品。荷瓣洁白如雪，人字肩，宽二寸，舌淡白如腊而娟秀，花清香。小雪素（笔者注：属莲瓣素），产于浪穹西山。叶细长有齿，叶硬，迎风傲雪于深山，色深，六至七叶。葶如象牙为上品，多为二至四花，瓣如玉雕，捧如蚌张为上，冬末初春开花，花香醇正。叶榆人家多有种植。”公元1386年大理平章段功之女宝姬在无为寺下双鸳溪边建兰苑；并携童子走遍三迤群山巨川，广罗幽兰。在其诗《尖峰寻幽兰》中有“更有莲瓣胭脂浴，迎春乍开戏素蛾”，所描写的应是产于大理点苍山上的莲瓣素。
在经历了无数代莲瓣兰产区兰文化人的推崇、宣传，尤其是2003年第十三界中国（大理）兰花博览会的举办，为推动、宏扬莲瓣兰艺起到了巨大的宣传作用。最终确立了莲瓣兰在中国兰文化中的坚实地位，并与江、浙一带的春兰、蕙兰；广东、福建沿海等地的墨兰、建兰；四川的春剑形成了鼎足之势。使人们体会到了莲瓣兰艺醉人心扉的美。
从审美角度划分莲瓣兰艺应分为叶艺和花艺。莲瓣兰作为中国地生兰的一个优秀种群，无论其叶艺还是花艺均涵盖了中国兰花评判的所有标准；而莲瓣兰所独有的阴柔、雅洁之美是中国其它地生兰所无法期及的。
一、叶艺
1.线艺类：莲瓣兰叶艺分为：爪艺（浅爪、深爪、覆轮艺）、缟艺（缟线、斑缟、中缟、片缟、云井艺）、斑艺（虎斑、蛇皮斑、锦砂斑、切斑、绯斑、苔斑、中斑、镶嵌、晃、曙艺）、中透缟艺、中透艺。叶艺颜色为白色、黄色，亦有青蓝色。按叶艺明暗可分为：前明草（幼苗叶片带艺明显，随着植株长大艺色逐渐转绿。）和后明草（幼苗叶片艺色不明显或呈黄色，随着植株长大艺色逐渐转明或从黄色变为银白色）。通过多年的挖掘开发，中国其它地生兰（春兰、线叶春兰、送春、蕙兰、建兰、墨兰、春剑、寒兰等）中出现的线艺类型，都能在莲瓣兰中找到。
2.彩艺类：莲瓣兰彩艺主要是叶片，尤其心叶出现唇瓣化现象；大多数表现为心叶中上部边缘唇瓣化为白底镶红斑，即蝶化。受此种叶艺影响花多开蕊蝶，其代表品种有：梁祝等。其次莲瓣兰彩艺还有红叶艺、紫叶艺。红叶艺主要受叶片红色经脉影响，叶片呈浅红色；若经脉呈深红、紫红色，且红晕较重，则叶片呈紫红色，俗称紫叶艺。无论红叶艺、紫叶艺（此种叶艺花多开红素、至少亦是红花），艺色多在幼苗期表现较重，随着植株长大艺色逐渐转淡，老株叶色大多呈深紫绿色。
3.水晶艺类：莲瓣兰水晶艺与其它地生兰，如线叶春兰（豆瓣）水晶艺一样（线叶春兰水晶在云南较为常见），与线艺类平滑艺相区别是一种立体艺。其艺型主要有：龙形水晶、凤形水晶，龙形水晶中常见有水晶缟、水晶斑；凤形水晶中常见有鸟嘴、鹅头。莲瓣兰水晶草大多叶片起行龙、出皱摺，叶面凹凸不平，并且植株常矮化。
4.矮种艺类：莲瓣兰矮种叶片多起行龙，出皱摺，起水晶，叶尖圆钝。植株叶片明显加宽变厚，大多是多倍体草。植株生长缓慢，不易开花，若开花出现梅、荷及奇花的可能性极大。
二、花艺
中国历代兰文化人在鉴赏兰花过程中，结合“君子修德”的儒家思想，将兰花人格化，喻兰花为人中纤纤君子。以顶正（主萼端庄昂立）肩平（双侧萼平展），捧心（花瓣）紧抱或合盖蕊柱，唇瓣圆结不后卷为上品。清初鲍薇省《艺兰杂记》创立了兰花瓣型学说，后经许齐楼《兰蕙同心录》补充完善。中国兰花瓣型学说的创立，其参照（样本）品种主要是江、浙等地的春兰、蕙兰，而莲瓣兰花艺却能完美地印证瓣型学说的所有理论。
1.梅瓣花：花容端庄，结构圆结，质地厚实柔润；萼端宽阔呈圆形，萼体短（长宽比2：1为佳），萼基细小（约为萼端宽的1/3）；萼缘紧边呈里扣状；花瓣（捧）起兜肉质化（硬捧）；唇瓣（舌）坚实形短而状圆，舌态平伸或上翘。莲瓣兰主要代表品种有：滇梅（莲蒂梅、包草）、点苍梅（长脚梅）等。
2.荷瓣花：萼片长宽之比必须在2：1之内，越接近，品级越高；萼片须放角收根，萼缘紧边内卷；花瓣（捧）肉质厚，圆实，先端往内收，两捧瓣紧靠盖住鼻头，即不开“天窗”；唇瓣形大，允许下垂而微后卷。莲瓣兰主要代表品种有：丹荷鼎（药草）、苍山素荷等。
3.水仙瓣花：萼片稍长并阔大，状如两头细中段弧圆的梭形，萼端可有尖峰，萼基要收细；花瓣（捧）必须起兜或浅兜，捧瓣起兜的水仙瓣型花才称得上“仙”；唇瓣下垂而后微卷。莲瓣兰主要代表品种有：红翠彩仙等。
4.竹叶瓣花:萼片如竹叶之形,萼端顺尖收尾,花瓣无兜。莲瓣兰竹叶瓣花最为普遍。
5.蝶瓣花：（1）萼片唇瓣化两侧萼下部唇瓣化，唇化面积达侧萼面积的1/3—1/2。莲瓣兰主要代表品种有：剑阳蝶、五彩蝶。（2）花瓣唇瓣化即通常所说的蕊蝶，莲瓣兰主要代表品种有：梁祝、玉兔、丽江星蝶、苍山奇蝶等。
6.唇瓣奇花：（1）多唇瓣化除正常唇瓣外，又多长2枚以上唇瓣，莲瓣兰主要代表品种有：黄金海岸、玲珑春晓等。（2）唇瓣花瓣化唇瓣退化为花瓣，并引起蕊柱的相应变化。莲瓣兰主要代表品种有：莲瓣奇花素、碧海奇、剑湖奇、碧龙奇莲等。
7.多瓣花：萼片、花瓣变狭长，轮生，数量成倍增多，唇瓣、蕊柱退化或残存，花容形似菊花、牡丹。莲瓣兰主要代表品种有：剑湖菊等。
纵观莲瓣兰叶艺和花艺均完美地体现了中国兰艺审美标准。从叶艺分析，莲瓣兰叶色翠绿明亮，色彩富于变化。具有春剑的挺拔之势，而无其叶质粗糙、色沉之感；具有建兰、墨兰、寒兰叶质柔润之感，而无其张扬之态；与春兰、蕙兰紧凑株形相媲美，而典雅、飘逸之姿尤过之。从花艺分析，莲瓣兰花色基础色为白色，白色的花瓣上往往拉红、绿、紫经脉，起红、绿、紫晕。受晕深浅变化的影响，形成莲瓣兰的花色：白、红、绿、黄、麻壳等。具体变化表现为：花瓣上红、绿、紫经脉色淡无晕时，花瓣洁白高雅，是为白莲瓣；花瓣上红、绿、紫经脉色深晕浓时，花瓣色呈红、绿、麻色，是为红莲瓣（有的可达鲜红色）、绿莲瓣、麻壳莲瓣。白色花瓣起翠绿晕，则使花瓣色呈嫩黄色（有的可达油菜花黄色），是为黄莲瓣。莲瓣兰花色较春兰、蕙兰、寒兰（花瓣基础色为翠绿色）更丰富，更富于变化；莲瓣兰花色具有建兰花色的纯洁高雅，含蓄幽远；甚于春剑花色的变化；更是墨兰花色无法比拟的。
如此，莲瓣兰无论从叶艺还是花艺角度鉴赏，在中国地生兰中均具有独特的优势。其叶艺变化多样，诡秘，色彩丰富，不仅有宽叶、窄叶、细叶变化，更有线艺、彩艺、水晶艺、矮种之别；其花艺种类繁多，品位高雅，不仅有梅、荷、水仙、蝶花、奇花之分，更有素心（白素、黄素、红素、梅瓣素、荷瓣素、奇花素等）之高洁。其花香流动，清幽致远。莲瓣兰艺融合了春兰、蕙兰、寒兰、建兰、墨兰、春剑等众多兰艺的优点，致使其韵致高远，堪称中国兰花中的窈窕淑女，是中国兰艺赏玩不可多得的优良兰种。（云南大理州经济作物科学研究所）摘自《兰花宝典》
