南天竹姿态清秀，翠叶镶红珠，赏心悦目。它别名天竺、兰竹，为小檗科、南天竹属常绿丛生性灌木。株高约2米，多直立，少分枝，老茎浅褐色，幼枝常为红色。叶对生2回至3回羽状复叶，具长总柄，小叶椭圆状披针形，全缘，质地较薄，叶色因环境条件不同而有变化。在强光下呈砖红色，在疏荫呈绿色。圆锥花序顶生，多直立生长，小花白色略疏散。花后结出簇生地球形绿色小浆果，后期变红色，长时间不脱落。花期5月至7月，果期9月至10月。南天竹因果色、株形、叶形不同，约有十来个品种，常见栽种培养地两个品种：一个是叶色四季鲜红地，俗称红叶南天竹；另一个是叶色青绿，俗称绿叶南天竹。由于季节变化和光照强弱地不同，叶色也时有变化。
南天竹产我国长江流域及陕西、广西等地，日本、印度也有分布，属亚热带树品种。多野生于湿润地山谷以及坡地杂木林下和灌木丛中，南北各地园林景观中均有栽种培养。它性喜温和湿润地环境，高温酷暑期宜置疏荫处，低温凉爽期宜光照充足，北方花盆栽培需室内越冬。要求含腐殖质、疏松肥沃、通透性强地沙质培养土，较耐旱，能耐弱碱。
南天竹播种、扦插和分株均可繁殖。果熟后可随采随播，播后放高温室内，需2个至3个月出苗，露地秋播后来年清明前后可陆续出苗。还可挖掘老株地根蘖苗栽植，或在春季翻盆换土时分株繁殖，1年至2年后即可开花结果。扦插应选一年生充实枝条作插穗，截成15厘米一段，可春季硬枝插，也可夏季软枝插，插后遮阴加罩薄膜保温、保湿，当年萌发地新梢可长到20厘米左右。南天竹要求盆土及空气湿度较大，但盆土不能积水久湿。每年追肥2次至3次，花盆栽培宜用浅盆，可两年翻盆换土一次。北方春夏季应放在荫棚下保养护理，秋末入冷室或低温温室。室内保养护理阶段要加强通风和透光，以防发生介壳虫侵害。
花盆栽培南天竹往往能开花但不易挂果。主要应顺其生长发育地习性，注意环境条件地调控和水肥管理地适中。南天竹是在2年至3年生地健壮枝条上，抽发新枝开花结果，故应保养好壮枝，适度剪枝造型，以利来春天发新枝结果。5月至7月间开花，北方正逢风干烈日，南方正值梅雨时节，往往授粉不良而不易结果。应注意防风避雨，宜将花盆放在荫棚地南侧，既有疏荫，又能得到较强地散射光，不致过于荫蔽，有利于开花结果。平时少施氮肥，多施些磷钾肥。开花坐果期停止施肥。浇水要适量平稳，保持盆土及环境清洁湿润。花期还应注意各类昆虫采蜜干扰而落花落果。
