马利筋(AsclepiascurassavicaL.)为萝藦科多年生宿根草本植物。株高60cm～100cm。茎基部木质化，全株含白色汁液。幼枝被白色柔毛。节明显，叶对生，披针形或长椭圆状披针形、全缘，长6cm～10cm，先端渐尖。叶基部狭窄成柄，叶柄长约1cm。叶中脉及叶柄被细柔毛。伞形花序顶生或腋生，有梗，着花10余朵。朱红色或深橙红色花冠5深裂，呈下垂弯曲状，长卵圆形或长椭圆形。副花冠裂片5枚，矗立呈兜状，金黄色，十分别致美丽。副花冠下部与雄蕊柱合生，雄蕊5枚，花丝联合成管状，花药2室。雌蕊黄绿色由2枚离生心皮组成，藏于雄蕊柱内，柱头联合。在广州地区几乎全年都可开花，但盛花期在6～11月。边开花边结果，蓇葖果绿色鹤嘴形，长5cm～9cm，成熟时转为黄绿色，沿腹缝线裂开。种子多数棕褐色，扁平近椭圆形，顶端着生一束银白色长绒毛。种子从风飞去，犹如降落伞在空中飘舞，很得孩童喜爱。由于种子到处飞散，遇到适宜条件即会生根发芽，这种自行繁衍的习性，使得它有时在野生状态下生存。
花朵小巧玲珑，花冠美若小莲花，其上又有金黄色形似金桂子的副花冠，所以马利筋又有“莲生桂子花”的别名。此外，还有芳草花、金凤花、野鹤嘴、状元红、水羊角等别名。
原产美洲热带。清代《植物名实图考》（1848年）已有记载，民间并已入药，可见传入我国至少已有160多年的历史。现今我国热带、亚热带地区已广泛栽种。北方多作温室育苗。
本种生性强健，性喜阳光充足、温暖环境。在阳光充足、土壤肥沃地块上生长健壮、花朵艳繁。播种法、扦插法繁殖。春季至秋季均可播种。种子发芽适宜温度22℃～28℃。春播的可在夏季、秋季开花。秋季扦插做好冬季管理，可在次年春、夏开花。秋、冬季节果实成熟后及时采收，晾干后贮存在干燥环境中，次年春播。夏季果实成熟后及时采收，随即播种，种子很快发芽，植株2个月后又可开花。生育期适宜温度22℃～30℃。幼苗长至10cm左右时可摘心1次，促使多分枝、多开花。每1～2个月追肥1次，结合中耕锄草。开花后及时修剪、整枝。老化植株春、夏、秋季均可强剪，促使植株复壮。多彩多姿的马利筋，以其叶片翠绿挺拔、花序秀美、小花密集、复色花朵金黄朱红相叠，分外引人注目，是十分适宜公园、宾馆、机关、学校、厂矿、街道绿化种植的花卉。
特别值得一提的是，马利筋还是一种中国民间常用的中草药。《中国植物图鉴》、《广州植物志》、《福建民间草药》、《广西中药志》、《闽南民间草药》、《贵州草药》、《云南中草药》、《常见草药图谱》和《中药大辞典》均有收载。全草及根入药。现代药物化学分析表明其含有马利筋苷、牛角瓜苷、尖凤尾苷等数十种药用成分。本品具有消炎止痛，清热解毒，活血化淤等功效，可治扁桃体炎、肺炎、支气管炎、尿路感染、崩带漏下、创伤、月经不调、湿疹、顽癣和毒蛇咬伤、皮肤病等。可作汤剂内服，外用则作泥膏剂。由于本品有毒，亦被《南方主要有毒植物》收载，该书并记有中毒症状及解救方法。因此，必须在医生指导下服用。
