在养兰过程的各种因素中，掌握基质水分的大小，是一个极其重要的问题。一盆健康兰草，一旦因浇水多少不当，马上会出现各种病态，或叶上出现块块黑斑，下面烂根，或叶上现深浅不一的黄色虎皮纹，严重者，整片叶快速向下湿黄甚至会出现抽筒烂球，而一发不可救。我们不可能在绝对无菌的环境中养兰，尽管有菌，但只要掌握好水分大小，则兰是不易生病的。浇水得当，兰就少出或不出毛病；浇水不当则现病态。这就说明：浇水得当与否，恐怕是根本原因。
基质的水大与水小，大略会有二种现象，一是真性水大，二是假性水大。其原因不一样，表现也不一样。
首先，真性水大是指基质中的含水量大于兰生长的所需量，此时兰叶上的表现是黑斑点点，周围有水湿印，无病叶碰到黑斑后，也易感染。翻盆可发现，中下部基质水量过大，根部尖端已黑烂，未烂根呈半透明的水湿状。此时，即使用各种杀菌药，叶上黑斑也不会退掉，所以往往一朝疏忽，几年心血白白浪费。这种情况下，唯有翻盆，剪去烂根，消毒后重新上盆，然后保持盆土正常含水量，切忌上肥，出新芽后方可渐渐正常护理。
值得注意的是很多兰友往往矫枉过正。一看水大出了问题，则不敢再浇水，于是又形成了缺水。这样，盆中水分忽大忽小，忽燥忽湿水火即济，兰鲜有不得病者。此点在北方尤其明显。盖因北方空气湿度严重不足，加之城市兰友大都是在楼房阳台养兰。清晨浇水，不足半日，盆面即发自变干，于是只得又浇。怎知此时盆的中下部水分并不缺乏，再一浇水，则盆面水分刚好，而中下部水大矣。兰根怎会不烂？若是增大空气湿度，使兰盆表面不会很快干燥，盆面与中下部水分的蒸发和保持量相差不甚大，则水分就较易掌握，容易避免上燥下湿的毛病。再有一种办法是增加浇水次数而减少浇水量，只是要掌握好数与量的关系。若不嫌麻烦，还有一法不妨一试。即与兰盆一起另置一盆，与种兰的盆大小，基质浇水皆一样对待。一旦觉得把握不准兰盆中的水分，可即行翻无兰的盆，仔细观看各层含水量，可收到一定的借鉴作用。
此外，北方还常见另一种情况即假性水大。何为假性水大？就是基质的含水量低于兰生长的正常需水量。此时兰根的本色呈现纸白色表皮不饱满，兰叶不润，如含水量更低则兰叶塌缩，根部干、软、萎缩。土面空隙过大，一浇水很快流失，叶尖却出现焦尖或湿黄，不甚严重者，浇一次水，叶上黄斑往下走一块，不浇水则不走，形成典型的虎皮纹。严重者，整片叶急速湿黄下去，或整筒草从下部烂掉形成抽筒或烂球。此时兰友往往觉得困惑，明明是水不大，却出现水大易出现的烂草烂球现象。这就是假性水大。其原因是因为兰根长时间得不到水分的滋润，为自我保护，根部萎缩。若正常时浇水二十毫升为正常，而此时浇十毫升即现病态。以人做比：常人每餐吃二碗饭正常，而有胃病者吃一碗也可能撑坏。根部萎缩与人患胃病相似。另有一种假性水大是因基质失水过大，已经干透，再浇水则从盆壁和基质颗粒间很快流走，水分很难被留住，难养兰根。浇水的次数和水量再大，也只是湿了盆壁边沿一层，中间极难存水还是干的。这时往往表现为中间草因失水而叶干缩，根部干空死去——表现的是水小。而周围的草却烂根，烂球而死——表现的是水大。一盆中又水大又水小常让人大惑不解，手足无措。此时唯有急速翻盆，将基质拌潮湿然后上盆，加大空气湿度，以达到以叶吸水养根的作用。需知兰叶有极强的吸水作用。总要使兰根膨大到呈现正常的玉白色时，方可正常养护。假性水大在北方和南方秋季“菱角燥”时常常遇到，不可不多加注意。
北方养兰，为防真性水大和假性水大，一定要随季节、环境、温湿度随时掌握一个合适的度。北方养兰，春天基质需略湿润。尤其是春兰新芽出土后，一定要保持住空气湿度和表层上的湿润。因新芽出土寸余后，即现停顿，开始生新根。新根长出寸余后，新芽才继续向上生长。此时若空气干燥，表层土易干，新根新芽皆停止生长形成僵芽。水大则新芽易烂。夏伏天，气温超过30度时，新草停止生长，进入夏季休眠期。这时是整个养兰最危险的时期，稍有真性水大或假性水大，兰极易得病，而且发展很快，难以控制，这时的空气湿度应在80％以上，而基质的水分应比春季稍干，只保持潮润即可。严禁上肥。否则一旦出现真性水大或假性水大，新芽脚叶易湿黄，重者心叶湿黄，或现黑斑或整苗新草烂掉。夏伏休眠期是个敏感时期，需小心谨慎。入秋后，进入一年最后一个旺长时期，应同春季一样，保持湿润度，供给兰充足的水分，否则兰叶短小，也易出现假性水大的毛病。入冬后，兰进入第二个休眠期。此时，基质的潮润度应比夏眠期稍小一些。但空气湿度却不能小。否则易出现假性水大，后悔不及。
养兰是个十分细致的工作，除了要爱兰，还要动脑筋，勤于思考，因地制宜，方能少走弯路。北方养兰常遇到的很多问题，在江南可能不常遇到。但浇水的重要性却是相同的。养兰前辈曾言：浇水学三年。养兰至今，方知此言不虚也。
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