常绿丛枝灌木，幼枝绿色，有垢状毛。叶革质，长椭圆形或倒卵状放针形，长6—12厘米，宽2—5厘米，顶端渐尖，钝头，基部宽楔形，无毛。花大，白色，芳香，单生于枝端或叶腋；花萼5—7裂，裂片线形，长1—2厘米；花冠筒长2—3厘米，裂片5枚或较多；花丝短，花药线形；花柱粗厚，柱头扁宽。果实黄色，革质或带肉质，卵形或圆柱形，有5—7纵棱，顶端有宿存地萼裂片。花期6—8月，果期9－11月。
分布于我国中南部；宜兴一带有野生。
果实可作黄色染料；入药可泻火解毒、清热利湿、凉血散淤；治热病高烧，心烦不眠、吐血、尿血及黄疽型肝炎、蚕豆病、疮疡肿毒、外伤出血、扭挫伤等；根可治传染性肝炎、跌打损伤、风火牙痛。果实含桅子苷、山栀子苷、果胶、糅质等。因药用价值较大，本省推广栽种培养；以插条或压条为主，种子亦可繁殖。在庭园栽种培养作赏玩地还有变种栀子花var．grandifloraNakai，花型较大，重瓣，径约7厘米。
