果树随着树龄增长，树皮变厚而粗糙，成为病虫的越冬场所。入冬后，梨小食心虫、梨椿象、梨木虱、苹果小食心虫、山楂红蜘蛛、柿蒂虫、枣粘虫、枇杷黄毛虫、栗大蚜虫等害虫以及苹果腐烂病、轮纹病、炭疽病等病菌，均会隐匿在果树的粗皮、翘皮和裂缝中越冬。冬季刮掉果树老皮，能消灭在树皮内越冬的病虫，降低病虫基数，减少来年病虫发生量。
刮皮重点在病虫多的部位。一般树龄越大、主干越粗，粗皮、翘皮、裂缝就越多，越冬的病虫也越多；树体南面病虫比北面多；近地面40厘米以内的主干上害虫密度最大。树龄10年左右的果树，骨干枝出现粗皮时，也应刮皮。
适宜刮皮时间在土壤结冻以后到春季惊蛰之前，最佳时间为12月至翌年1～2月。冬季较暖的地区适当早刮。冬季较冷地区和山地背阴处果园刮皮不能过早，以免树体受冻，可推迟到翌年立春至惊蛰前进行，但也不能过晚，萌芽后病虫分散，刮皮起不到应有作用。
刮皮要适度。一般树龄在10年以上的果树都可以刮皮。桃树、杏树等核果类果树和柿树等，因刮皮后易流胶而影响树势，因此不宜重刮，可以采用刮翘皮和擦剔树皮的办法消灭病虫。苹果树外皮较薄，刮时容易卷起落下，藏在皮下的害虫易消除，宜轻刮、浅刮。梨树外皮较厚，裂缝多，应深刮、重刮，以刮见红色内皮为好，但不能刮至露出白色内皮，否则会使树势受损，遭受冻害。
刮皮前先在树干周围的地上铺席子、麻袋、塑料膜等物，以便把刮下的粗皮、碎屑等集中，带出园外烧毁或深埋沤肥。刮皮后喷施5％硫酸亚铁溶液，然后涂保护剂。保护剂配方为：生石灰10份、石硫合剂原液1份，食盐3份，植物油0.2份，加水调湿为度。一般两年刮一次，树势衰弱的树更不能年年刮皮。
