睡莲，系睡莲科睡莲属（Nymphaea）多年生水生宿根草本植物。睡莲花、叶大多浮于水面，故俗称水浮莲。睡莲花色艳丽、姿态优美、芳香宜人，是水景园林不可缺少的水生观赏植物，在众多水生花卉中独领风骚。
人们栽植睡莲的历史，最早可追溯到4000多年前，当时古埃及人就已在水中栽培一种开白花的“埃及白睡莲”，这从尼罗河岸班尼?哈桑村的古墓壁画上所得到证实。
睡莲的育种工作始于150多年前，当时的法国植物学家就成功地培育出大量优秀的睡莲品种，尤其值得称誉的是耐寒睡莲杂交育种专家约瑟夫?博里?拉图尔－马利列克（JosephBoryLatour－Marliac）。马利列克于1830年3月6日出生在法国西南部的洛特加龙省格伦耶斯地区的洛特加龙河畔（Lot－et－GaronneGranges），1880年至1910年期间，他在距法国波尔多东部约130km的坦普尔苏尔?洛特地区进行了大量的杂交育种工作，培育出了100个左右优秀的耐寒睡莲品种，大部分至今仍畅销世界各地。在马利列克于1911年1月26日去世以后，他的女婿莫里斯?雷德克（MauriceLaydeker）继承了他的工作，继续管理拉图尔－马利列克（Latour－Marliac）苗圃。而后雷德克（Laydekers）家族的两代人继续从事莫里斯的育种工作，一直到拉图尔马利列克苗圃于1991年转卖给英国英格兰西南部的柴群（Cheshire）南特威奇（Nantwich）斯坦彭列水生植物园（StapeleyWaterGarden）为止。
睡莲主要分布于温、热两带的大部分地区。全球约有睡莲50种，分为耐寒睡莲及热带睡莲（不耐寒睡莲）两大类，热带睡莲根据其开花习性，又可分为白天开花及夜间开花两类，园艺品种200个以上。
睡莲喜温暖湿润、阳光充足的环境，要求土质疏松、肥沃、富含有机质的中性土壤。适于浅水栽植，一般以30～150cm为宜。睡莲喜高水温，生长适宜温度为15～32℃，低于12℃时停止生长，耐寒种类对低温有一定的抵抗力，部分品种的根茎冬天在泥中可耐－10℃～－25℃的低温，不耐寒品种需保护越冬，休眠期温度保持0℃以上。
我国对睡莲的关注程度远不如荷花，多年来仅停留在对睡莲的引进、收集、扩繁阶段，育种工作则处于起步阶段。为了推动我国对睡莲的研究，南京艺莲苑在1984年起开始从国外引种睡莲，近年来加快了引种速度，已保存国外耐寒睡莲158种，热带睡莲30种。
