发生规律东北年生l代，以幼虫越冬。长江下游地区年生3代，以蛹在树皮缝、杂草丛、屋檐下等处越冬。翌年4月中下旬成虫羽化，多在21时后羽化，交尾、产卵。成虫具趋光性，雄性较雌性趋光性强，昼伏夜出，白天静伏于叶子背面，树木伤疤、裂缝处，成虫寿命4-7天。
越冬代成虫产卵于树皮上，其它代成虫产卵于叶片上，成块状排列。卵历期10天左右。5月上旬出现第一代幼虫，6月下旬出现第2代幼虫，8月中旬出现第3代幼虫，9月上旬幼虫开始化蛹，进入越冬期。幼虫共5龄，1-2龄期群集生活，啃食叶肉。进入3龄期，分散取食。
进入5龄期，食量大增，可将叶片食光。3龄以后地幼虫较活跃，善于爬行。受惊后体曲卷，收缩、假死落地片刻后，迅速爬行。幼虫期体色黑黄、浅黄等色多变。第1、2代幼虫化蛹多在树皮缝、枝杈、伤疤、丛枝中。茸毒蛾靠成虫迁飞传播，靠交通工具携带幼虫远距离传播。在栽种栽培中纯林受害重，混交林受害轻。
