彩叶草又名老来变，多年生草本花卉。株高30－50厘米，分枝少。叶对生，菱状卵形，质薄，可长达15厘米以上，边缘有深粗齿，叶面绿色，有黄、红、紫等色彩鲜艳的斑纹，故名彩叶草。彩叶草是优良的盆栽观叶花卉，也可应用于夏秋季节的花坛，色彩鲜艳，非常美丽。同时可以剪取枝叶做切花，或花篮的配料，亦可与鸭跖草同栽一盆，为布置客厅、书房的好材料。
繁殖方法:通常播种繁殖可以保持品种的优良性状。有些尚不能用播种繁殖方法保持品种性状的，需采取扦插繁殖。
在有高温温室的条件下，四季均可盆播，，一般在3月于温室中进行。用充分腐熟的腐殖土与素面沙土各半掺匀装入苗盆，将盛有细沙土的育苗盆放于水中浸透，然后按照小粒种子的播种方法下种，微覆薄土，以玻璃板或塑料薄膜覆盖，保持盆土湿润，给水和管护。发芽适温25℃至30℃，10天左右发芽。出苗后间苗1次至2次，再分苗上盆。播种的小苗，叶面色彩各异，此时可择优劣汰。
扦插一年四季均可进行，极易成活。也可结合植株摘心和修剪进行嫩枝扦插，剪取生长充实饱满枝条．截取10cm左右，插入干净消毒的河沙中，入土部分必须常有叶节生根，扦插后疏荫养护，保持盆土湿润。温度较高时，生根较快，期间切忌盆土过湿，以免烂根。15天左右即可发根成活。也可水插，用晾凉的半杯白开水即可，插穗选取生长充实的枝条中上部2－3节，去掉下部叶片，置于水中，待有白色水根长至5－10毫米时即可栽入盆中。
栽培管理:彩叶草属约有150种，产于亚洲、非洲、大洋洲热带、亚热带地区。目前盆花栽培常见的品种有：红虹、天鹅绒红、矮桃红等品种。性喜气候温暖湿润，阳光柔和充足，空气清新的环境条件，冬季室内适温20℃至25℃，最低越冬温度不能低于10℃，温度过低叶片变黄脱落，5℃以下植株枯死。盆栽要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水透气性能良好的沙质培养土。对水分的需求，应保持盆土及环境经常湿润适度，忌干旱、防积涝，以免叶片脱水失色，根系感染软腐。光照柔和充足，叶色艳丽显著，但忌盛夏晴空烈日强光直射致叶面粗糙失去光泽度。而在蔽荫环境条件，叶色也不鲜艳。
彩叶草喜富含腐殖质、排水良好的砂质壤土。盆栽之时，施以骨粉或复合肥作基肥，生长期隔10～15天施一次有机液肥（盛夏时节停止施用）。施肥时，切忌将肥水洒至叶面，以免灼伤腐烂。彩叶草喜光，过荫易导致叶面颜色变浅，植株生长细弱。除保持盆土湿润外，应经常用清水喷洒叶面，冲除叶面所蓄积尘土，保持叶片色彩鲜艳。幼苗期应多次摘心，以促发侧枝，使之株形饱满。花后，可保留下部分枝2～3节，其余部分剪去，重发新枝。彩叶草生长适温为20℃左右，寒露前后移至室内，冬季室温不宜低于10℃，此时浇水应做到见干见湿，保持盆土湿润即可，否则易烂根。
彩叶草盆栽以小型为好，一般成苗上内径10厘米筒盆，经20天至30天养护，株高达15厘米即可摆放观赏，室内放置应选南窗口漫射光线较强处，保持盆土干湿适度，空气清新，环境清洁。室外养护，入夏应放疏荫环境。全年可追施稀薄液肥3次。如果主茎生长过高应及时摘心。在不采收种子的情况下，最好在花穗形成的初期把它摘除，因为抽穗以后株姿大多松散失态，降低观赏效果。10月初，入中、高温室越冬，此期可重剪来更新老株，同时，结合翻盆进行换土。最大用盆内径14厘米为止，再大不便摆放。
彩叶草小坚果成熟后很容易自然脱落，还怕暴风骤雨吹打，故应于萼片变黄时把花穗轻手逐个剪下来脱粒，落地种子虽有一些能萌芽出苗，但因不能耐寒，故起不到自播繁衍的作用。
（记者据）
