叶片变黄暗示着营养的缺乏。许多因素可导致叶片变黄，其中环境条件是最重要的一点。柑橘类植物和西番莲的叶片在寒冷的冬季，由于冰冷的土地和干燥的环境阻止了营养的吸收，从而使叶片变黄，但是在温度升高和气候变暖的夏季，这些植物的叶片又会恢复绿色。
造成植物黄叶的因素多种多样，比较具有代表性的，大致有以下几种：氮素缺乏、刺吸式害虫的危害、水分过多或其他原因导致根系损害、病害或病毒感染、太阳灼伤、缺水或者叶片的相互遮蔽、环境污染、自然变异、温室生长的植物突然遭遇寒冷气流或冷风、营养缺乏等。主要缺素症状在以上因素中，最常见的因素就是营养缺乏，比如缺氮、铁或镁，也可能几种营养物质同时缺乏。
铁有些植物营养元素在中等偏酸性土壤中比在碱性土壤中容易被利用，铁元素就是这样。缺铁使植物叶片整个变黄，但是叶脉常保持鲜活的绿色。
如果碱性土中施入大量的酸性物质，那么不能为植物所利用的铁元素就可以重新被植物所利用。另外，也可使用铁螯合剂，向叶片喷施几天后，叶片会重新转绿。
钼与铁相比，钼是一种仅易在中等偏酸性土壤上被利用的营养元素。缺钼症状在十字花科植物上十分常见。严重缺钼将导致植物叶片翻转扭曲，常常不能形成叶片的绿色组织，或者部分叶组织边缘坏死。缺钼将导致植株矮小且减产。
硼硼是另一种植物所需的微量元素。硼在pH值为5到7的范围内能被有效利用，当pH值升到7到8.5之间时，利用效率会逐渐下降。
缺硼症状表现为叶片边缘萎黄、变皱或扭曲。其症状常表现在十字花科和像柑橘类那种具厚表皮的植物。柑橘类缺硼表现为颗粒状干果。花椰菜表现为淡褐色斑点或者茎干中空。有时花椰菜头上的淡粉色斑点不是由真菌或细菌导致的营养不良，而是由于缺硼。
在植物吸收营养元素时，常常会发生这样的情况，当一种元素很易被吸收时，就会阻碍其他元素的吸收，当这种元素被植物过量吸收时就会引起中毒症状。
钙钙的功能主要是增强植物细胞强度和帮助植物抵抗病虫害。缺钙可导致芽尖弯曲、变黑甚至死亡。
在酸性土壤上施入农用石灰，在碱性土壤上施入石膏就可保证植物对钙的需求，施用石膏能同时提供硫元素给植物。另外，也可以通过叶面喷钙的方式补钙。
铜缺铜会导致植株生长矮小，嫩枝叶片起皱扭曲，呈现很深的灰绿色。
镁缺镁可导致叶片大量变黄，叶片边缘比中心呈现更不规则的黄色，而叶脉为深绿色。施入石灰调节土壤pH值的同时，加入白云石可以补充镁元素。
锰植物在嫩叶和老叶上常表现缺锰症状。在柑橘类植物上，缺锰的症状是叶脉为绿色，其他部分则有灰黄相间的斑点。缺锰的四季豆叶片症状则非常明显，叶脉深绿，泛黄的部位呈现一种非常淡的黄色，苹果和梨上呈现的中毒症状则为非常严重的“麻疹树皮”。
锌锌是一类微量元素。有些植物如柑橘类易表现缺锌症状，叶片呈明显的“V”字形，叶尖常有黄色斑点。在其他一些植物上则表现为嫩叶小，有斑点且丛生。
氮缺氮在所有的植物上均可导致单个叶片的全部变黄，严重缺氮时则为整株植物变黄。当营养转移到明显占优势的生长点时，老的黄叶就会死亡，而新叶则仍保持绿色。缺氮植株往往过早发育成熟，但是生长矮小。
磷缺磷常使植物叶片呈现紫色，叶蜷曲，植物淡绿或灰绿色，有些老叶的叶片边缘则枯黄。
钾钾为一类主要的营养元素。缺钾常使植物矮小，发育不良，也可表现为叶片的普遍变黄，芽缘焦枯，老叶上呈现坏死斑点，生长无力。
硫土壤中一般不缺硫，在很多地方，降雨可给土壤带来附加硫。缺硫可导致植株老叶变黄或者有些叶片向下翻卷。pH值影响营养吸收pH值能在很大程度上影响植物对营养的吸收。pH值若低于4.0，几乎所有的营养元素将不能被吸收，包括氮、磷、钾、硫、钙、镁、锰、硼、铜、锌以及钼。当pH值大于9．8时，植物将不能吸收土壤中的氮、铁、锰、锌和铜等元素。
黏性土壤包含大量的营养元素，但很容易受到水渍；沙壤土类型的土壤则过度缺乏植物营养以及有机物质。钙、镁、氮、磷、钾以及硫在pH值为6到9时容易被利用，但是在强碱性土壤上，钾和硫比其他的营养元素更易获得。有些植物缺素症是由于pH值的过高或过低引起的，因而最好在采取措施，先检测一下土壤的pH值。市面上销售的化学肥料一般都按比例混合了氮、磷和钾，有的加入了可以利用的微量元素，有的没有。比如硫酸锌、硫酸锰、硼酸以及硫酸铜等。这就显示了在微酸性土壤上种植植物的重要。
所以，碱性土壤要加入酸性物质如堆肥或腐殖肥?而在酸性土壤中就要加入石灰，使土壤pH值逐渐转变为微酸性，这是一种公认的比使用化学处理更持久的调节pH值的方法。过多的肥料如果施入过多的肥料，叶片
就会像盐灼伤一样，叶缘焦枯；或者由于土壤中过高含量的盐分使整株植物枯萎并死亡。
