中国古代就有把花卉栽培技术称为技艺的。至今人们还把园林花卉的行业称为园艺，意思是说这种技术并非一般的技术，其行为是一种具有审美意识的行为，其目的也在于追求美感，故曰“艺”。所以养兰也曰艺兰。自宋代至建国前的19部关于兰花的著作中就有4部的书名带有“艺了。即清刘文淇的《艺兰记》；清杜文澜的《艺兰四说》；清末吴传沄的《艺生要诀》；民国于照的《都门艺兰记》。本篇所要谈的是关于养兰的几个带有原则性、纲领性的问题，故曰《艺兰要领》。
(1)通水透气，高盆浅种。国兰多生于地上，被植物学家列为地生兰。但它和其他地生植物不完全相同。据野外考察，除了台兰、冬风兰、石斛兰之类多附生于大树上或石头上被列为附生兰或气生兰外，偶尔也见有建兰、寒兰生于树上、石头上的。据推测，国兰或者原生于地上，有的兰种随风飞上树干或石头上，因其环境适宜，也能出芽，附生而长成兰株；或者其祖先本来就是原附生于树上或石头上的，因其中有的被风吹落到地面或兰种飘落到地面而生长，遂为地生兰。不管是哪一种推测较为正确，反正国兰是可以在古树皮上或苔蘚层蓬厚的石头上附生的，即或在地上生长的兰株，其根也往往沿着地表松地或腐殖法生长，不是往泥土下面扎的，兰根往往是浮根。从兰的这一生态习性，我们可悟出养兰的第一要领：通水透气，高盆浅种。通水、高盆、浅种，其目的都是为了透气。气，可以说是兰的命脉。
经多次翻盆检查，凡兰叶萎靡者其根多空枯或糜烂，究其原因，多为盆泥粘糊。有的栽种时虽也放了不少瓦碎，其塘泥虽也为颗粒状，但因泥质差，经多次浇水后熔化粘糊，连瓦碎也被粘结在一起，致使下半盆不通水、不透气，兰根伸不下去，老根或因营养耗尽而空枯，或因淫湿而黑烂，其叶也随之日渐萎靡，不长新笋，更谈不上开花。
理想的盆栽应是植料松密，松则兰根伸展自如，密则植料贴紧兰根，容易吸收到水分和养。植料法，兰株可随手拔出，选苗、分盆、换栽、分赠、出售均很方便。松而密的植料较易找到的是腐殖土、煤渣粒、木糠等、以20％左右的粗河沙或煤渣粒，混以80％左右的腐殖土或木糠为植料颇理想。为增加植料的肥分，还可混人少量的粉末麸料或生田螺、沙砚等。用上述植料栽培春兰、蕙兰、寒兰，长势均好。
某些墨兰、建兰、秋兰根部特别发达，虽盆土溶碎粘稠，其根也还可向下伸，所以，虽用质量较差的塘泥为植料，植株也仍然可栽活、出笋、开花。
笔者曾用河沙混人适量干牛粪、腐殖土栽墨兰，长势甚好，皆因干牛粪也为通水、透气之物。
珠江三角洲一带栽兰多用塘泥，但其讲究其质量，其塘泥碎块甚为坚实，虽经多次浇灌也不溶化，仍能维持其盆泥通水、透气之性能，故兰株旺盛。
粤北有用翁源、始兴、南雄等地的黄褐色的赤褐色的风化沙土(类似碎石片)栽兰的，因其质为微酸性且通水、透气，故其兰株也旺。
兰盆如较高大，没那么多砖碎瓦片垫底，或垫太多砖碎瓦片太重不好搬动，则可用块状煤渣(先用水冲洗去煤灰)垫底，复以平时积集的下水苔或干的竹笋壳或棕毛之类的耐腐粗纤维料，再加上沙土或煤渣粒混木糠栽种，也可达到既通水透气，又较轻、易搬动的目的。
保持植料的通水透气是第一要着，有了这一条，管理才生效，否则你怎么勤于管理也是枉费心机。
(2)阴阳合度，八面来风。兰虽多为阴生植物，但“万物生长靠太阳”这句话也适合于兰。国产兰花如长期置于光线微弱的地方，则其根部发育不良，兰株不旺。但如让阳光曝晒，则除少数建兰、石斛兰仍可正常生长外，多数品种兰花的兰叶会被灼伤。兰叶最怕中午和下午的直射阳光，有时虽隔着阳台的矮墙，阳光的射线也还会把兰叶灼伤。所以家庭养兰，兰盆最好是放置于朝东又略有遮阴的地方。让其早上略见阳光(2小时左右即可)又不被灼伤。即或放在长期不为阳光直射而尚较明亮的地方(实际上也因阳光的散射而仍能起光合作用)，兰株也还可长得好。所以，家庭养兰图方便也可长期放置于厅、房里明亮通风之处，既可防被直射阳光灼伤，又仍可长得好，也不用天天搬动。
在国兰中，建兰、蕙兰与春兰较喜阳，墨兰。叶艺兰、矮兰较喜阴。所谓阳不单指阳光的直射，即使不是阳光的直射，在太光亮的地方，对于墨兰之类也是不宜的。国兰最喜欢的是早晨树荫下的散点的阳光，散点阳光散落在兰叶上，随着太阳与地球相对位置的变化，落在兰叶上的光点也不断移动位置，这样既不至于灼伤兰叶，也能保证兰叶能在一定的阳光下进行光合作用，制造养分。所以，兰棚的设计常用遮阳网，或栽常绿藤木植物遮光，这些都是有效的。
所谓八面来风，也叫面面通风。这里的风说的是微风，即空气的正常流动。把兰盆置于公园开阔地的树阴下的高墩上，八面来风，生长最茂盛、笔者曾做过试验，将从室内搬出的几盆墨兰置于这样的环境下，不够一周即有起色，颜色转绿，兰叶飘逸瀟洒，气韵骤生。八面来风的根由还是个“气”字，兰者、气之所生者也。
(3)根潮叶润，肥水适宜。根湿叶干是常见的盆兰通病。从兰的生长环境、生态习性观察，兰根不喜湿，而喜潮，有时干些也不怕而怕燥，潮而不湿、干而不燥较宜。兰叶叶面光亮不大量吸水、积水，虽湿了点水，但也会很快蒸发干。兰根吸水性强，如长期积水，兰根即伤水而腐烂。所谓根宜偏干，即让其吸够水分后就放干，常潮即可，使根中既有水分，又通气不积水，便于兰根菌的繁殖，并促进兰根的迅速生长，正由于此，兰园用水常喷叶而少浇根。我们看到的长势好的盆兰，常是叶润而盆上偏干。有的兰友将盆兰置于用砖块垫高的水面上，也是根据这一道理。让水面的水蒸发至兰叶，既清凉又潮湿，很适合生叶生长。北方空气干燥，常用此法。山东孔府养兰就是这样放置盆兰的。
用肥宜淡，不仅施土，也可施叶，施叶要更淡、大干人湿叶常润，盆兰自然会长得好。肥料以施花生麸纷效果较好。
(4)预防为主，病虫早治。通风透气、阴阳合度、潮湿而不积污水的优良环境和经常性的预防性的喷药消毒是预防兰花病虫害的根本措施。病虫害一经发现，即要早治。如发现有介壳虫，开始时数量甚少，用手即时除去。其方法是一只手固定叶的基部，另一只手用指甲顺着叶片铲除虫点即可。如发现有软腐病；应立即把兰株拔除，并施放农药杀菌，使病害不致蔓延。兰叶尾起黑点多由于曝晒或积水所致，也是个环境问题，改善环境是根本。每10天喷1次氧化乐果有一定的预防效果。
以上要领，也可说是养兰的基础知识。各种具体养法，可遵循这几项原则因地制宜而灵活应用之。
