百合因鳞片层层叠合而得名。在中国，百合早在一千多年前就已被栽培、观赏，南北朝时就留下了“接叶有多种，开花无异色。含露或低垂，从风时偃仰”的诗句。
在西方，百合是高贵、圣洁的象征，《圣经》中就有赞颂它的诗句，法兰西共和国的国徽上也有百合花的图案。
百合的花并非真的“无异色”，喇叭状的花朵硕大、色彩鲜艳，其品种繁多，颇具诱人之姿。在现代插花、花艺中，百合花是一种被大量使用的花材。不同的色彩、花形使百合既可表现高雅质朴的情调，又可以烘托雍容华贵的气氛。而洁白无瑕的白百合则更受到年轻人的青睐，常作为纯洁爱情的代表，因而在婚礼上常常可见它们的倩影。
