红薯，又有白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等名称。它不但在我国种植和食用很广泛，而且在世界上是被公认的价廉味美、粮菜兼用、老少咸宜的健身长寿食品。
何以说它是健身长寿食品呢?一是因为它含有丰富的营养物质，据化学分析，每公斤红薯中含糖类256克，蛋白质15克，钙156毫克，磷374毫克以及多种维生素，尤以胡萝卜素含量最为丰富，是粮食和蔬菜中的佼佼者。二是因为它含有一种具有特殊功能的粘蛋白，这种粘蛋白不但能维持人体心血管壁的弹性，阻止动脉硬化发生，使皮下脂肪减少，防止肝肾中结缔组织萎缩，预防胶原病发生，而且对呼吸道、消化道、关节腔和浆膜腔也有很好的润滑作用。三是它含有较多的淀粉和纤维素，人食入后，能在肠内大量吸收水分增加粪便体积，不仅能够预防便秘，减少肠癌的发生，还有助于防止血液中胆固醇的形成，预防冠心病。四是它是一种生理碱性食品，能与肉、蛋、米、面所产生的酸性物质中和，调节人体的酸碱平衡，对维持人体健康有积极意义。
红薯虽然是一种价廉味美的健身长寿食品，但是由于它含有氧化酶和粗纤维，在肠胃内会产生大量二氧化碳气体，且含糖量高，吃多了会在胃内产酸，引起肚胀、烧心等症状。因此，吃红薯应该讲究科学，注意做到吃熟不吃生。因为红薯所含的大量淀粉粒外面包裹着一层坚韧的细胞膜，只有煮熟蒸透，人体才能够消化吸收，也只有如此才能将大部分氧化酶破坏掉，减少二氧化碳气体的产生。另外，一次不宜吃得过多，尽量采用细加工，并且最好与米、面搭配食用，以减少胃酸产生，防止肚胀、烧心等症状出现。
