提起百里香，人们最先想到的往往是与薰衣草、罗勒等一起用于餐桌的香料植物。其实，除了让食物具有独特的口感之外，百里香还是园林绿化中的好材料，它的很多特性并未被业内人士所熟知。
百里香（ThymusserpyllumLVar.asi-aticus）为唇形科百里香属小灌木，是非常少见的木本地被植物，属内有六七个种，常见的包括兴安百里香、东北百里香、内蒙百里香、兴凯百里香等。其株高10厘米至15厘米，茎分枝量多，纤细的枝条均为木质化，匍匐生长，能在较短时间内铺满地面。花期5月至10月，盛花期5月底至7月初，花有紫红、蓝紫、粉红、淡紫、粉白等多种颜色。
耐寒耐旱、芳香和花期长、花量大是百里香的三大优势。作为东北、西北、华北地区的乡土地被植物，百里香自然分布于黄河以北的各干旱或半干旱地区，在城乡园林绿化中有极高的使用和推广价值。
每次谈到百里香，辽宁著名园林专家李作文都会对其芳香的气味赞不绝口。“百里香不仅开花香，而且整个植株都能散发香气。”他说，该品种的叶片、枝条都具有香气，而且是一种非常清淡宜人的味道，沁人心脾，让人感觉很舒服，和薄荷类似。“将其种植在住宅区、别墅、公园、企业绿地等处，能让人居环境得到很好的改善。”据了解，曾有人做过试验，证明百里香还具有一定的驱蚊杀菌功效。
虽然单朵花个头不大，但百里香拥有美丽的花序，且花期长、花色鲜艳。据辽宁省苗木企业联合会会长向水明介绍，百里香每年5月底开始大量开花，能够成片盖满地面，仿佛一片花的海洋。“其盛花期能一直持续到6月底7月初，是北方夏季为数不多的观花地被植物。第一次盛花期过后，还有零星小花点缀叶间。生长健壮的植株，在9月至10月之间还有一次盛花期，但开花量要比之前那次少很多。”他说，百里香清新雅致的小花具有很高的观赏价值。
耐寒、耐瘠薄、极耐干旱、抗病虫害，具有极强的生命力，是百里香的特性，也是它具有很高推广价值的重要原因。作为我国北方的一种乡土木本地被植物，它常年生长在干旱缺水、环境恶劣、土壤瘠薄的地段，即使是人工栽培用于地面铺盖，成坪后也无需浇水、养护，粗放管理即可形成良好的景观效果。在李作文看来，百里香是替代草坪的最好植物材料之一。“无论是养护成本，还是景观效果，它都比草坪更有优势。”他说，百里香具有很强的自繁能力，它的枝条可以形成不定根，着地后即可达到分株繁殖的目的。其株丛可迅速覆盖地面，天然的扩张能力让人们不用为其地面覆盖度担忧，而且抗杂草能力很强。
“不过，在人工种植过程中人们发现，百里香的种子繁殖效果也不错。像芝麻一样大小的种子虽然采收不易，但出芽率很高，能达到70%至80%。”李作文说，现在人工种植百里香大部分都采用播种，即使扦插和分株的成活率也很高。
在分析百里香的生长特性时，向水明告诉记者，虽然其具有很强的抗旱抗寒能力，但对水涝比较敏感，因此在选择种植区域时，干燥和地势较高的地方更适合它，应尽量避免低洼地区以及湖边和河边等地。“雨后的排涝也很重要，一般泡水三四天不会影响其生长，但将导致景观效果大打折扣。”他说，如果一周以上时间泡在水里，就可能危及其生命。
李作文则表示，百里香喜光，能耐半阴，但不喜欢高温环境，所以每年8月中旬气温最高的时候其生长会非常缓慢，开花也很少。“就像月季一样，都是喜欢相对冷凉的气候，最热的时候它们几乎停止生长，也不怎么开花。等温度下来之后，才继续开花和生长。”
目前，百里香在东北、西北地区已有种植，适应性很好，最喜欢的土壤酸碱度为7.8，稍偏碱。“沈阳地区每年4月初开始返青吐绿，整个夏季绿色青翠。小花争奇斗艳，蔓地而生，绿叶相接，质地细腻，可形成整齐均一、起伏有致的群体景观。”向水明说，10月末，百里香叶子开始变紫红，直至枯萎。“现在知道的最北种植地是黑龙江的五大连池，冬季-30℃都没有问题。”李作文说。
