四照花又名山荔枝、鸡素果、石枣，系山茱萸科四照花属落叶灌木至小乔木。高可达9米，小枝细，绿色，后变褐色，光滑。叶纸质，对生，卵形或卵状椭圆形，表面浓绿色，疏生白柔毛，叶背粉绿色，有白柔毛，并在脉腋簇生黄色或白色毛，叶脉羽状，作弧形向上弯曲，表面凹下，背面突起。花两性，小，集合成一圆球状的头状花序，生于小枝顶端，具20～30朵花；有大形、白色的总苞片4枚；花瓣状，卵形或卵状披针形；5～6月开花，光彩四照，所以名曰“四照花”。核果聚为球形的聚合果，肉质，9～10月成熟后变为紫红色，俗称“鸡素果”。
四照花为温带树种，产于长江流域诸省及河南、陕西、甘肃等地，多生于海拔60O～2200米的林内及山谷、溪流旁。性喜光，亦耐半阴，喜温暖气候和阴湿环境，适生于肥沃而排水良好的沙质土壤。适应性强，能耐一定程度的寒、旱、瘠薄，耐-15℃低温，在江南一带能露地栽植。
四照花的繁殖，常用分蘖法及扦插法，也可用种子繁殖。分蘖于春末萌芽或冬季落叶之后，将植株下的小植株分蘖，移栽定植即可。扦插于生长季节进行，3～4月选取1、2年生枝条，剪取5～6厘米长，插于纯沙或砂质土壤中，盖上遮荫网，保持湿度，50天左右可生根。播种繁殖，秋季及时采收，熟果阴干后装入麻袋或筐内，置通风处贮藏，因多是硬粒种子，播种2年后方可发芽，故种子应经过催芽处理。处理要点是将种子浸泡后，碾除油皮，再加沙碾去蜡皮，然后沙藏，在播种前20天用温水浸泡催芽，春季早播，播后3个月发芽。苗期需加强田间管理，注意及时浇水、松土、除草和施肥，以利于根系生长。至3龄可用于定植，约8龄可开花。四照花枝条耐修剪，春季萌芽前可适当进行整形修剪，以利于树形更为美观。主要病害有叶斑病，可喷洒多菌灵或代森锌防治。
四照花树形美观、整齐，初夏开花，白色苞片覆盖全树，微风吹动如同群蝶翩翩起舞，十分别致；秋季红果满树，能使人感受到硕果累累、丰收喜悦的气氛，是一种美丽的庭园观花、观果树种。可孤植或列植，观赏其秀丽之叶形及奇异之花朵和红灿灿的果实；也可丛植于草坪、路边、林缘、池畔，与常绿树混植，至秋天叶片变为褐红色，分外妖娆，而且果可食。木材坚硬，纹理通直而细腻，易于加工，是良好的用材树种。另外，它还是药、食两用树种，因其果可鲜食、酿酒和制醋；入药有暖胃、通经、活血作用；鲜叶敷伤口，可消肿；根及种子煎水服用可补血，治妇女月经不调和腹痛。
目前，业内对进口彩色树种热情高涨，加剧了苗木结构的失调，因为引种、试种和改良进口苗木周期长，再加上国内小苗过剩、大苗紧缺的现象严重，利用一些具有传统优势的乡土树种，则对平衡苗木市场的供求关系将大有帮助。四照花为野生花灌木，分布广，管理粗放，繁殖简易且周期短，可种植于荒山荒地绿化、美化，以及恢复土壤肥力；比较适合园林绿化，可在城市园林中直接应用，是具推广价值的乡土彩叶绿化树种。近年来，头状尖叶四照花和香港秀丽四照花已在江浙一带的园林工程中被应用。
（记者据）
