森林，通过绿色植物的光合作用，不但能转化太阳能而形成各种各样的有机物(森林每年提供28.3亿吨有机物，占陆地植物生产有机物总产量53亿吨的53.4%)，而且靠光合作用吸收大量的二氧化碳和放出氧气，维系了大气中二氧化碳和氧气的平衡，净化了环境，使人类不断地获得新鲜空气。因此，生物学家曾说，“森林是地球之肺”。森林与人类的发展，与自然界的生态平衡息息相关。
森林给予人类的是清洁的生存环境，是绿色宝库，而人类对森林的毁坏，却使生态环境日趋恶化，灾难频繁。天灾人祸已使全世界约800万平方千米的森林面积锐减为现在的280万平方千米。而且，森林面积目前仍在以每年20万平方千米的数量消失。
甘地曾感慨，“自然满足人的需要绰绰有余，但无法满足人类的贪婪。”狄特富尔特在《人与自然》一书的序言中更是严肃地告诫：“几百年来，人类对大自然一直存在着一种最为放肆的以人类为中心的傲慢态度，如果我们不立即停止人类随意判断而进行的任性改造地球的活动，则在即将到来的灾难中，人类将首当其冲。由于生命层失去自然保护，人类最终也将陷入业已开始的大量死亡漩涡”。
几个世纪以来，砍伐森林带来的大自然惩罚在世界各地都有发生。二三百年前，我国的陕北榆林地区曾是个林草茂密、土肥水足的好地方，后来由于清朝政府滥毁森林，致使风沙侵蚀，现在的榆林城外变成了一片沙漠。18世纪，大批移民来到美洲大陆，砍伐森林，把大片草原开垦成耕地，致使大自然布局发生了改变。1934年5月，爆发了三天三夜的“黑风暴”，挟带起大量的泥沙，使田地干裂，水井、溪流、房屋被沙土埋没，千万人无家可归。这些令人类痛心疾首的事实告诉我们，森林的保护对于保护人类良好的生态环境有着多么重要的作用。
可叹的是，历史教训并未使人类引以为戒，自毁家园的悲剧仍在不少地方重演着。有“地球之肺”之称的南美亚马孙原始森林的厄运就是又一个典型的例证。丰富的亚马孙热带雨林，蕴藏着世界木材总量的45%。自60年代起，大片大片的森林在重型拖拉机和火的征讨下开始被毁灭。仅1966～1975年就毁掉森林1100多万公顷。无节制的砍伐已使巴西全国森林覆盖率由80%下降至40%。狂砍滥伐的恶果也显而易见，近年来，巴西降水减少，气候变得炎热干燥。可以想像，如果任其大砍下去，谁能保证几十年后的亚马孙地区，不会变成一个大沙漠呢?
森林破坏更为直接的影响还是由于生态平衡遭到破坏，造成土表裸露、水土流失，从而导致土层干燥，土壤侵蚀。我国黄土高原的变迁，也是这方面很好的例子。据记载，昔日的黄土高原原是森林茂密、郁郁葱葱、气候湿润、流水清澈。在西周时期，森林面积达56万平方千米，植被覆盖率达53%。随着历代王朝大兴土木和无数次的战争，以致使黄土高原毁林毁草，造成了今日千沟万壑、泥沙流失、土地贫瘠的局面。黄河由清变浊，正是大自然对毁林惩罚的见证。
我国是一个森林资源贫乏的国家。与一些森林覆盖率高的国家相比，圭亚那是97%，芬兰是69%，日本是68%，美国是33%，而中国仅为13%，大大低于全世界22%的平均水平。人均占有的森林面积只有1.9亩(世界平均每人是16亩)，在世界上排在121位。因此，大力植树造林，改善我们的生态环境，刻不容缓。
森林是地球之“肺”。可怕的是，这个“肺”由于大量砍伐现已被割去了2/3。保护森林、挽救森林、扩大森林，现今已成为人类保护自己的生存，永续利用的必由之路。
