夏蜡梅的分布区极为狭窄，仅分布于浙江省临安县西部一带。
夏蜡梅属于落叶灌木，高度大约在1～3米。树上有大枝和小枝，大枝呈二歧状，小枝则相对而生。一年生的嫩枝是黄绿色的，到了第二年就变成了灰褐色，冬天时树芽被叶柄的基部所包裹。树叶呈椭圆形，单叶对生，全缘，无托叶夏蜡梅的叶子在每年的10月下旬即开始陆续脱落，一直到第二年的3月下旬至4月上旬才又重新生长。
夏蜡梅是蜡梅家族中比较特殊的一个种，与其隆冬腊月开花的大多数成员不同，到每年5月中、下旬的初夏季节才开放花朵。夏蜡梅的花一般先叶开放，单独生长于嫩枝的顶端，花朵洁白硕大，单生，两性。花萼呈花瓣状，花被片为多数，雄蕊18～19枚，着生于肉质花托顶部，花丝极短；心皮为多数，离生，着生于壶形花托内，子房上位，每室1～2胚珠。夏蜡梅的花期也很长，花朵一直持续到开放到6月上旬才逐渐凋谢。9月下旬至10月上旬是果实成熟的季节，每个聚合果都有一个近顶端收缩的像小编种一样的果托，里面盛有一个瘦瘦的椭圆形褐色果实，扁平或有棱，挂满枝头，随风摇曳，成为珍贵的观赏树木。
夏蜡梅喜爱生长于海拔600～1100米的山坡或溪谷中的亚热带局部常绿阔叶林或常绿、落叶阔叶混交林下，属于较为耐荫的树种。气候凉爽而湿润，在强烈的阳光下会生长不良，甚至枯萎。它也不耐干旱与瘠薄，但比较耐寒，特别喜欢生长在有较多山间溪流的以甜槠、木荷、钱青柳等为优势种的山谷林地中。
夏蜡梅在分类上隶属于双子叶植物纲、蜡梅科。它的花大而美丽，具有较高的观赏价值，被列为国家I级保护植物。由于森林砍伐，生境渐趋恶化，分布区日渐缩小，因此必须进一步加强保护工作，以免使它陷入濒危状态。
