营养液的使用根据栽培形式不同，分为循环使用和开放式使用。循环使用在大多数的水培中应用，营养液从贮液池中由泵驱动，流入栽培床，又经栽培床、回液管道返回到贮液池。而开放式使用主要在大多数的基质培中应用，营养液灌溉到栽培床后，多余的营养液不回收利用。
在循环水培中，植物的根系大部分生长在营养液中，并吸收其中的水分、养分和氧气，从而使其浓度、成分、pH值、溶存氧等不断变化。同时根系也分泌有机物于营养液中，并且少量衰老的残根脱落于营养液中，致使微生物也会在其中繁殖，外界的温度也时刻影响着液温。因此，必须对上述诸因素的影响进行监测，并采取措施加以调整。对于开放式供液的营养液，因为在栽培床上供应的总是新配成的营养液，各种因素对其影响相对较小，因而，调整相对简单得多。
1.营养液浓度的调整
不同的植物、不同的栽培方式、不同的发育阶段和季节，营养液浓度管理也不一样。对于循环供液的无土栽培系统，营养液使用一段时间后，由于植物对养分的吸收和水分蒸腾，营养液浓度有可能发生改变，应定期进行测定，一般用电导仪进行测定，电导率升高表明浓度增加，应及时补充水分，直到所需浓度为止；相反，电导率下降，表明浓度降低，应及时补充肥料。
2.营养液酸碱度的调整
除了在配制营养液时需调整酸碱度以外，循环系统的营养液在使用过程中，仍需不断测定酸碱度的变化，当酸碱度不适应时，应及时调整。一般1周左右测一次营养液酸碱度。测定及调整方法，同配制营养液时调整酸碱度的方法相同。
3.营养液含氧量的调整
植物根系的生命活动需要足够的氧气，在无土栽培中氧气部分或大部分从营养液中获得。对于不耐涝的早地植物进行水培时，营养液中含氧量充足与否，是成败的关键因素之一。在营养液的温度为15～20℃的范围内，含氧量为4.0～5.0毫克／升时，即可满足大多数植物的生长。
对于不同的无土栽培形式，营养液氧气供应状况不同。深液流(DFT)栽培时，营养液含氧量多少对植物生育的影响更为明显；营养液膜(NFT)栽培在一定程度上改善了根系的供氧条件；多孔基质(蛭石、岩棉)栽培可以有效地协调水分、养分和气体之间的矛盾。因此，采用合适的栽培形式，是解决供氧问题的一个方向。
在水培过程中，由于根系的活动，不断消耗营养液中的氧气，使营养液含氧量下降。在自然条件下，虽然空气中的氧气会通过扩散作用缓慢地溶人营养液，但远不能满足根系对氧的需求。所以需进行人工增氧，目前，人工增氧的方法和途径有以下几种。，
(1)用压缩空气通过起泡器向营养液内扩散微细气泡。此法效果较好，主要在小盆钵水培上使用。
(2)将营养液进行循环流动。此法效果很好，是生产中普遍采用的方法。
(3)露根增氧法。在水培中可将植物根系上部分露在空气中，而下部根系浸在营养液中，上部分根系在空气相对湿度达饱和的空气中，形成很多根毛，可直接吸收空气中的氧气。
(4)控制营养液温度。因为营养液温度与溶氧量成反比，在植物适应的温度范围内，尽量控制营养液温度，避免过高温度。
(5)经常清除营养液内残根落叶，以减少微生物在分解过程中对氧气的消耗。
4.营养液的温度管理
营养液与植物根系相接触，因此营养液温度应该接近根系生育适温。温度不适会影响根系的吸收代谢功能，妨碍植物生长发育。一般来说，最高液温不应超过28℃，最低液温不应低于15℃。大多数植物的最适液温为18－20℃。
冬季无土栽培主要是根际温度低的问题，水培时植物根系直接浸在营养液中，更应保证适宜的液温。提高营养液温度，一方面是将栽培床采用隔热性能好的材料建造，另一方面是在贮液池中安装加热装置，直接对营养液加温。电热器、电热线加温可作为提高营养液温度的手段，但最好同控温仪连用。
在夏季营养液降温的方法较难，主要是利用地下贮液池，将营养液的热量传导到地下。因此，要增加营养液循环次数和循环时间。
5.营养液供应量
营养液供应量包括供液次数和供液时间两方面。确定营养液用量应当遵循的原则是：既能使植物根系得到足够的水分、养分，又能协调水分、养分和氧气之问的关系，达到经济用肥和节约能源的目的。不同无土栽培形式，其供液方法与供液量也不同。
基质栽培一般需定时定量、间断供液，还要考虑植株大小天气状况等因素，原则上是既要使基质始终保持在湿润状态，又要避免基质内积水影响透气。在高温天气，基质内水分蒸发严重时，要适当补充一些水分，即水分同营养液交替灌溉，较规范的作法是：测定基质中营养液浓度(电导率)后，再是灌液。
循环供应系统采用问歇供液，NFT栽培，夏季每小时供液15分钟，停止供液45分钟。冬季每两小时供液15分钟，停止供液105分钟。
6.营养液的更换
循环使用的营养液在使用一段时间以后，需要配制新的营养液将其全部更换。
更换的时间主要取决于有碍植物正常生长的物质，在营养液中积累的程度。这些物质主要来源：
(1)营养液配方所带的非营养成分(NaN03中的Na、CaCl2中的Cl等)。
(2)中和生理酸碱性所产生的盐分。
(3)使用硬水作水源时所带的盐分。
(4)植物根系的分泌物和脱落物以及由此引起的微生物的分解产物等。
这些物质积累多了，造成总盐浓度过高而抑制植物生长，也干扰了对营养液养分浓度的测定。在生产中营养液浓度的高低，由电导率来反映，而多余的非营养成分的浓度，也必然会反映到电导率上，从而出现电导率虽高，但实际营养成分很低的状况。此时，就不能用电导率反映营养成分的高低。要确定这种状况是否出现，一般考察营养液电导率的变化情况是可以估计到的。如测得的电导率虽然很高，但植物生长缓慢出现缺肥的症状，这就有可能在营养液中积累了较多的非营养成分。要更确切的掌握这种情况，最好是同时测定营养液中主要营养元素（N、P、K）的含量，如果它们的含量很低，而电导率很高，即表明其中盐分多为非营养盐，就要更换。
但是，实际生产单位很难有条件分析主要营养元素含量。可以考虑用种植时间来决定营养液的更换时间。
一般来说，用软水配制的营养液，若所选用的配方又比较平衡，则不需要经常调节酸碱度。应用此营养液，3个月左右更换一次即可。
如果用硬水配制营养液，常需要调整酸碱度，并在生长旺盛时期每个月更换一次。如果水质的硬度偏高，更换的时间可能要缩短，这要根据实际情况来决定。如果一定要使用硬度较高的水源来搞无土栽培，管理人员必须有较高的知识水平和实践经验，并最低限度地配备有电导仪和酸度计。
