花卉地上部接触到直接施用于花卉的，或是来自周围空气中的毒物，地下部接触到土壤中原来存在的或施入土壤内的，或在特殊条件下进入土壤中的毒物，都会发生中毒现象。特别是空气中的毒物引起花卉中毒现象更为普遍。
当空气中的有害气体从气孔进入叶片，扩散到叶肉组织，然后通过筛管运输到花卉的其他部分。例如二氧化硫进入叶片后，使细胞液pH值发生改变，使叶绿素失去镁而抑制光合作用的进行；同时能破坏细胞功能，抑制整个新陈代谢活动，引起叶片失绿，严重时细胞发生质壁分离，叶片逐渐枯焦。
又如氟化氢进入叶片后，很快溶解在叶肉组织的溶液内，并通过一系列的反应转化成有机氟的化合物。遇到极其微小浓度的氟化氢，则叶脉间组织首先发生水渍斑，后渐干枯变为棕色或淡黄棕色。由于花卉体内的氟化物容易随蒸腾流转移到叶尖或叶缘，所以叶尖和叶缘先出现症状，然后才向内发展。
不同花卉对各种有毒气体的抗性是不同的，一般常绿阔叶花卉的抗性比落叶阔叶花卉强，落叶阔叶花卉的抗性比针叶花木强。针叶花木抗性最弱的原因，可能是和针叶上有多而密的气孔带有关。
