液体由于受重力吸引，一般由高处向低处流动。但在植物体中却不然。植物的根从土壤中吸收水分和溶于水中的无机盐，又把水及无机盐逆着重力运送到每一个枝叶，有时甚至上升30米或更高。这是一种什么动力呢?这一现象曾迷惑了几代的植物学家。根据现代科学的解释，树液的上升是各种力联合作用的结果。
首先是根压。一般情况下，植物根部的细胞液浓度往往大于土壤溶液的浓度。因此，水分总是向根部渗透，产生一种压力，这种压力叫根压。如果切断树干，断面即流出汁液，称为伤流液，这种现象就是根压的作用引起的。根压使根部的水分上升到地上部分。一些草本植物的根压不到1个大气压，而树木的根压就大多了，10米高的大树根压可达2～3个大气压。
水分上升的另一个力是蒸腾拉力。叶片蒸腾时，气孔下腔附近的叶肉细胞水分不断散失，需要从旁边细胞取得水分。同时，旁边细胞又从另一个细胞取得水分，如此下去，便从导管要水。最后根部从环境中吸收水分加以补充。因蒸腾过程产生的吸水力叫蒸腾拉力，这种力大于根压，是水分上升的主要动力，它能使根部吸收的水分迅速运送到植株各个部分。
第三是内聚力。水分运输到叶片的过程中，在根、茎、叶脉导管中的水分子之间彼此存在着一种特殊的吸引力–内聚力，它能够保持植物体内的水分，形成一个连续的”水柱”。水分子间结合得非常牢固，保证了导管中的水分形成连续的水柱而使水分不断上升。
由于根压、蒸腾拉力、内聚力这三种力的作用，地下水很快被运达到树冠。其速度每小时可上升45米，最慢的每小时也能上升5米。一株小麦约在15分钟内地下水就可布满全身。
