望天树不仅是热带雨林中最高的树木，也是我国最高大的阔叶乔木。望天树在我国主要分布于云南南部西双版纳的勐腊和东南部的河口、马关等县，以及广西西南部一带。
望天树是一种常绿大乔木高度在60米以上，胸径一般在1.3米左右，最大可达3米。主干浑圆通直，人地面向上直至30多米高处连一个细小的分枝也没有。它的树皮为褐色或深褐色。常绿的叶子为草质，互生，呈卵状椭圆形或披针状椭圆形，前端急剧变尖或逐步变尖，基部为圆形或宽楔形。叶上有羽状的脉纹，近于平行。叶的背面脉序突起，还有许多又细又密的茸毛。
望天树多生长在海拔350～1100米的山地峡谷及两侧坡地上，分布区的面积仅有20平方公里。它的分布区位于热带季风气候区向南开口的河谷地区，全年都处于高温、高湿、静风、无霜的状态中。望天树喜欢生长在赤红壤、砂壤及石灰壤上，在云南有千果榄仁、番龙服等伴生，在广西有蚬木、顶果树、广西槭、仕豆等树木伴生。
望天树的树干通直，木树性质优良，非常坚硬，加工性能也好，而且不怕腐蚀，不怕病虫侵害，是优良的用材树种，也是制造，高级家具、乐器、桥梁等的理想材料。它的木材中还含有丰富的树胶，花中含有香料油，这些也都是重要的工业原料。
望天树在分类学上隶属双子叶植物纲龙脑香科。由于望天树常常形成独立的群落类型和自然景观，所以可以看作热带雨林中的标志树种。望天树虽然高大，但结的果实却很少，再加上病虫害导致的落果现象十分严重，造成种子都落在地上，很快发芽或腐烂，寿命很短，不易采集，所以野外数量十分稀少，现已被列为国家I级保护植物。
