有些人在买回来沉木后发现，水质变黄了，于是就认为沉木吐色的原因，主要是贩卖商为了提高卖相，而把沉木故意染色的缘故，因此必须将其中的染料去除才能改善问题。事实上，这是一种错误的认知，沉木在形成过程中，由于碳化作用的关系，和它自身的关系，它本身会产生若干带色衍生物，那么这些带色衍生物又是什么成分，以及有什么对策可以改善沉木吐色的问题呢？
沉木吐色
我们首先来了解一下沉木的形成，典型的沉木是由于天体发生自然变异，如地震、洪水、土石流等，将地上林林残骸埋入河床等低洼处被掩埋起来，再经过长期的地质演变，使之浸泡在水中或者在含水量极高的环境封闭中，受到一系列碳化作用转化而成的。所谓碳化作用是指在缺氧、高压状态下，厌气微生物通过分解破坏木材遗体的有机成分组成而吸取养分，并消耗了木头中的氧，使木头逐渐变成碳质化的过程。在木头的碳化过程中，因为微生物之作用会形成腐殖酸及单宁酸，而微生物的活动又受沼泽水酸度这制约。当酸度越高时，微生物活动越弱，导致碳化作用逐渐受到抑制，因此使得其木质结构仍然可以保存相当完整的程度，不过，其材质在不同程度的碳化作用之影响下，已经产生一些结构上的变化，包括质地变成十分紧密而坚硬，强度很高，难以使用手工或机械加工，较不易吸水，比重大能沉入水中，以及颜色接近黑褐色等。沉木多产于原始森林的沼泽地带，虽然形成于地层之中，但是有许多沉木在形成之后，由于地层变动又重新出露于地表或浸泡在自然水域中，所以可以进行露天开采。纵使埋藏于地表之中，其开采层通常不深，仅在1-2米之间，适合采用明掘的方法。
那么沉木为什么会吐色呢？我们知道木材组成分包括纤维素、半纤维素、木质素、萃取物及矿物质。其中纤维素、半纤维素和木质素是属于高分子量的物质，这三种成分是木材细胞壁的主要组成分。一般木材中，纤维素占40~50%，半纤维素占10~30%木质素，以及木质素占20~30%。在厌气环境中，木材中的不同有机组成在厌气微生物之作用下，被分解破坏的速度和难易程度各不相同。以萃取物最容易被分解且分解速度最快，半纤维素因不容易被分解速度很慢，纤维素更慢，而木质素则最难分解。萃取物被分解后多呈气体产物消失于无形，半纤维素与纤维素分解后主要形成碳不遗留于木材的结构中，因此能使木材的颜色加深，木质素的分解产物除了碳素之外，还包括一些的腐殖酸、丹宁酸及少量其他不易水解之衍生物。一般典型的沉木，应该多少都含有腐殖酸、丹宁酸这两种成分，它们都是带色的物质，其含量多寡与开采的环境有关，如采撷于自然水域者（尤其是流水域），腐殖酸和丹宁酸含量比较低，挖掘于土层者含量比较高。腐殖酸微溶于水，其水溶液呈黄褐色。丹宁酸可溶于水，其水溶液呈茶色，并导致水质酸化。另外，非典型沉木（如流木或沉水木）虽然未经天然碳化作用的影响不会衍行色素，但是丹宁酸是植物界中最常见的化学物质，和植物生成作用与抗虫害的皆有相关，在植物中普遍存在在，而且含量不少，尤以硬木的含量较多。如果含量越多，则木材的颜色越偏黄、红和棕。腐败的植物可释放丹宁酸并溶于水中，易使水呈色。
所以在选择沉木前我们先要学会辨别沉木，沉木的好坏直接影响水质。在辨别沉木方面我们需要注意，我们要选择完全炭化的沉木，未完全炭化的沉木，会向水中分解鞣质和腐殖酸及其衍生物，虽不对水造成有害物质，但时间长富含色素，影响造景观赏。单纯从水草和水生鱼虾的养殖角度来看，如果不是特殊的种类沉木黄水后的水略偏酸性，并不会对生物带来明显立即的危害，但是长期看，严重的沉木黄水还是会影响水质，因为草缸是一个封闭生态系统。
为了防止沉木吐色，沉木的选择很重要
如果我们不幸买到了吐色的沉木，我们就要对它做一些处理了，处理的方法就是购买沉木后应将沉木放进敞口的锅中，煮沸浸泡处理，每煮沸1小时，将水倒出换成新水，一般蒸煮到沉木水不带黄或咖啡色，或略有染色为止。如果不是很急于想把沉木放进缸里造景的话，可以考虑先用大量卫生纸将沉木包裹，放到阴暗处洒水保持沉木湿度，两天后将卫生纸剥下，就可以看到沉木的色素被浸润到卫生纸上。如果情况不是很严重，就可以放缸造景了。当然这样做只能减轻染水的程度，初期的换水仍是必不可少的。如果嫌换水麻烦，可以考虑使用活性炭放置在外滤内，效果也很好。
