草龟就是我们俗称的乌龟，是我国龟类中分布最广，数量最多的一种。巴西龟是因为头顶后部两侧有2条红色粗条纹，所以得名巴西红耳龟，俗称巴西龟。草龟被奉为食补和药补的上上品，而巴西龟则是世界公认的生态杀手，两者之间有着明显的区别。
草龟体为长椭圆形，背甲稍隆起，有3条纵棱，脊棱明显。头顶黑橄榄色，有的为青色，前部皮肤光滑，后部其细鳞。腹甲母的平坦，公的稍微内凹，后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色。
雄性草龟的体型较小，尾长，有臭味，性成熟时背甲以及腹甲墨黑色，俗称墨化，皮肤橄榄绿纹消退，变黑色。而雌性草龟背甲由浅褐色到深褐色，腹甲棕黑色，尾较短，体无异味。
巴西龟和草龟最明显的特点就是巴西龟的“耳朵”边上有红色印记，草龟的头是黄褐色的。巴西龟的头较小，吻钝，头、颈处具黄绿相镶的纵条纹，眼后有1对红色斑块。
巴西龟背甲扁平，每块盾片上具有圆环状绿纹，后缘呈锯齿状。腹甲淡黄色，具有黑色圆环纹，似铜钱，每只龟的图案均不同。后缘不呈锯齿状。趾、指间具丰富的蹼。每只巴西龟的性格都是不同的，部分个体性格凶猛、比较好斗，但也有部分个体温驯胆小。
