灌木是宝贵的生物资源，它是干旱、半干旱地区的主栽树种，是长江、黄河等大江大河流域治理水土流失、涵养水源等生态公益林建设的重要混交树种，是平原地区、城镇乡村绿化、美化、香化、彩化的重要伴生树种。由于许多灌木全身都是宝，集多种功能于一身，干旱、半干旱地区的群众说：“灌木是个宝，气候干旱土壤瘠薄能长好，防风固沙把土保，还是牲畜的好饲草，综合利用好原料，生火做饭离不了，医药保健价值高。”
认识亟待提高发展尚须提速
灌木是宝贵的生物资源，但在发展中还面临一些问题亟待解决。一是认识不足，受过去以木材生产为主的林业建设指导思想的影响，重乔木，轻灌木，还有人认为灌木不是林；二是保护不力，林牧矛盾、林柴矛盾突出，随意毁坏、利用灌木林，改变林地性质的情况时有发生；三是造林经营粗放，科技含量低，特别是灌木采种基地建设滞后，满山遍野采种，难以保证种子质量和数量需求，大部分地方没有做到采用优良种源区的种子和苗木造林；四是虽然我国灌木树种资源极为丰富，但开发利用极少，绝大部分处于自生自灭状态，灌木潜在的经济价值远未开发出来，如何将资源优势变为经济优势，尚有大量工作要做。
没有对现有灌木林的有效保护，难以巩固和发展灌木林建设成果；若不加大灌木林培育力度，荒山荒沙依旧，生态环境将持续恶化；灌木林开发利用滞后，经营主体没有动力，建设成果难以保护，不能做到可持续经营。
特别是干旱、半干旱地区，生态环境脆弱，破坏容易恢复难，必须把灌木林保护放在优先地位，切实保护好灌木林资源。根据生态区位、功能主导利用不同划分灌木公益林和商品林，实行不同的保护管理措施。灌木公益林实行封禁、封育和划定自然保护区等保护措施进行保护。对有代表性的灌木林生态群落、已列入国家重点保护野生植物名录和属于省、自治区、直辖市珍稀林木资源的灌木林，为保护其资源和生长环境，对集中分布区域应逐步建立灌木林自然保护区，实行严格的保护管理措施。沙源区、200毫米降雨量以下地区、优良种源区、生态区位重要公益林区的灌木林应加大保护措施，严格禁止人畜破坏。应加强灌木林资源管理，灌木生态公益林应实行严格的面积采伐限额和更新管理制度，禁止商业性采伐；凡萌蘖能力弱不具有自然恢复能力和风蚀沙化、水土流失严重地区的灌木生态公益林，严禁采伐、平茬、采条等经营活动；严禁采伐国家和地方规定的珍稀濒危重点保护灌木和自然保护区内的灌木林。灌木枝条等资源的经营、加工、运输应实行许可证制度。灌木林具有同乔木林同等重要的生态作用，国家对灌木生态公益林应实行森林生态效益补偿。
在抓好灌木林特别是灌木公益林保护的同时，切实加大灌木林培育力度，快速增加干旱、半干旱地区灌木覆盖。我国有262万平方公里的荒漠化土地，43万平方公里的黄土高原，灌木是这些区域的主导植被类型，只有加快灌木林培育，才能从根本上改变这些区域日趋恶化的生态环境，加快区域经济发展和农牧民脱贫致富。应结合林业重点工程建设，搞好灌木造林作业设计，选择适宜的树种和结构配置，加快良种墓地建设，充分发挥封山育林的优势，多种造林方式并举，大力发展混交林等造林模式，为我国生态建设、西部大开发、可持续发展和全面建设小康社会作出重要贡献。
应高度重视灌木工业原料林、经济林、饲料林、药用林、保健林等的开发利用工作，这是推动灌木林发展的动力和改变传统生态建设模式的催化剂。多数灌木生长周期短，萌蘖力强，只有通过及时平茬疏伐，才能保持旺盛的生命力；只有平茬收获的灌木能够实现经济价值，才能实现灌木林可持续经营。这在鄂尔多斯市灌木产业化的实践中已经得到充分证明。该市上世纪90年代以来，积极发展以灌木资源为原料的林业产业，先后建成人造板厂8家，总生产能力达到9万立方米，全市灌木资源不但没有减少，反倒从90年代初期的5万亩沙柳发展到目前的900万亩，收到了生态和经济效益两全的好效果。灌木商品林采伐不应限制，可依据森林经营方案，选择合理的采伐时间、采伐方式、采伐强度进行经营性采伐利用，但严禁在生长期进行采伐作业，采伐后的灌木林地必须封禁保护，加快植被恢复。为以产业利用带动灌木商品林培育，应大力扶持以灌木为原料的龙头企业，将其纳入国家政策性银行贷款范围，国家和地方财政给予贴息，并免征企业所得税，通过公司+农户+基地的形式，加快建设灌木原料林基地，处理好企业和农户的利益分配关系，实现灌木资源增加、生态环境改善、企业增收、农民致富的多重目标。
我国北方广大牧区，由于多年来超载过牧致使生态环境恶化、生物资源减少、生物产量下降，整治退化的草场、促进畜牧业健康发展迫在眉睫。今年国家启动了退牧还草工程，这是畜牧业生产方式的重大变革，也为灌木林发展提供了巨大空间。适宜灌木发展的地方，基本上是农牧过渡地带和草原畜牧地带。自古以来，草原畜牧业就依附森林、森林草地（稀树草地）放牧，把可食的树木枝叶作为牲畜的辅助饲料加以利用，特别在旱灾、牧草枯竭、冬季厚雪覆盖草地等灾害出现时，树木枝叶就成为牲畜度荒的救命饲料。退牧还草工程启动后，灌木林发展更应为退牧还草工程提供保障，一方面应大力发展护牧林，改善草场生态环境，提高产草量和稳定性；另一方面，应大力发展饲料林和以灌木为原料的饲料加工业，为舍饲养畜提供充足的畜牧饲料。应按照分类经营的要求，划定护牧林和饲料林地，选择适宜树种，护牧林应因地制宜，因害设防，选用防风固沙、水土保持作用强、耐盐碱、抗病虫害等树种，饲料林应选用适口性好、耐平茬、易更新等树种。
随着我国林业生产水平的提高，灌木乡土树种造林良种化，已成为林业科研和林业生产的一项十分重要而紧迫的任务。应加强灌木选择育种工作，加大灌木良种基地建设力度，逐步实现灌木造林良种化。
在大力发展优良乡土树种的同时，应积极、谨慎地从与我国干旱、半干旱地区自然条件相似的北美、中亚和西亚部分地区，引进比我国现有树种水土保持、防风固沙等性能更好或经济价值（工业原料、饲料、果品、蜜源、园林观赏、药用等）更高的外来灌木树种，做好引种驯化工作，以丰富我国灌木种质资源和育种原始材料，增加造林树种。应吸取物种引进工作的经验和教训，把好外来有害生物的传入关。
《中共中央国务院关于加快林业发展的决定》（以下简称《决定》）提出了“三步走”的林业发展的主要任务和奋斗目标，到2010年、2020年和2050年全国森林覆盖率分别达到19%以上、23%以上和26%以上。要实现《决定》提出的奋斗目标，必须加快造林绿化进程。随着我国造林绿化向纵深推进，东南沿海等地区已基本绿化，森林覆盖率的增长潜力不大。只有加快中西部地区造林绿化进程，才能确保如期实现《决定》提出的奋斗目标。但中西部的大部分地区，干旱少雨，土壤瘠薄，荒漠化、石漠化严重，特别是水资源短缺，给加快造林绿化进程带来了相当的难度。这就需要确定适宜的造林技术路线；从干旱、半干旱地区的自然状况出发，大力发展灌木林，实行以灌木为主，灌草结合、灌乔结合、灌草乔结合的造林指导方针是符合我国干旱、半干旱地区的客观实际，遵循林业生态建设自然规律和经济规律的必然选择。
