俗话说：“好花必有绿叶扶。”衬叶就是扶持、衬托好花的绿色枝叶。鲜花只有置于绿色的背景前，或长在绿色的底衬上，才会显得醒目、艳丽。所以，衬叶在插花中虽然只起陪衬作用，然而却是不可缺少的作用。多数衬叶都是绿色的，但也有灰白色或紫红等色的衬叶，如雪叶菊的灰白叶、朱蕉的紫红叶等。
现代插花中，如礼仪插花和自由式插花，常将许多衬叶修剪加工成各种形状、以满足构图的需要。有时衬叶过大、过长、或形状呆板、缺少变化，也需要进行修剪和加工造型。下列各图即是采用折、弯、卷、揉、托、剪等方法，对衬叶进行修剪赞成的情况。
