大树伸展出许多枝条在风中摇曳，这些树枝并不是随意生长出来的，而是受到基因的控制。英国和美国科学家新发现了一个基因，它决定植物什么时候在什么部位抽出新枝。
英国约克大学和美国佛罗里达大学等的科学家在新一期《现代生物学》杂志上报告说，这个基因名叫MXA3。是它，决定着植物在特定条件下是否要长出一条旁枝，对决定植物的最终形状非常重要。调整这个基因，有可能培育出新品种植物，使园艺作物形状更美，或使农作物和树木生长更有效率，避免浪费养分。
科学家在研究一种称为拟南芥的植物时，发现了这个基因。该基因发生变异的拟南芥，会长出特别多的旁枝。这显示，MAX3基因编码的蛋白质可能在植物主干生长时，起到抑制旁枝生长的作用。
目前还不清楚该基因起作用的具体机制，科学家猜测，MAX3蛋白质可能与一种称为类胡萝卜素的分子结合，再将类胡萝卜素分子“切”成碎片，从而向生长中的细胞发出信号，告诉它们如何分裂。
以前人们已经发现，一些称为植物生长激素和细胞因子的激素类物质能影响植物新枝的生长，但这些物质还会对植物发育起到许多其它作用。科学家认为，要精确地控制植物的形状而不影响其它特征，目前的最佳方法是从MAX3基因着手。
许多观赏花木的枝条越多越好看，而小麦等农作物和用作木材的树木就要尽量少长旁枝，把养分集中在谷粒、果实或主干上。科学家说，发现MAX3基因有助于培育更好的植物品种。
