“东园三月雨兼风，桃李飘零扫地空。惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”（《山茶一树自冬至清明着花不已》）南宋大诗人陆游由衷喜爱山茶花。“正月滇南春色早，山茶树树齐开了。秾李妖桃都压倒，装点好，园林处处红云岛。”明代学者杨慎的《渔家傲》生动描绘了素有“山茶之乡”的云南繁花遍野，如火如荼的盛景。说起杨慎，他的一首《临江仙》你一定知道：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中！
山茶是山茶科山茶属多年生常绿灌木和乔木，以花朵大、颜色艳而著称。分布于长江流域及以南各地，以云南为最盛，是云南省的省花。四川、浙江、江西、广西、广东、海南、福建、湖北、湖南、贵州、安徽及河南、山东南部均为产地。日本、韩国、朝鲜、越南、缅甸、泰国和印度也有分布。全世界有山茶科30属750种，主要分布亚洲的亚热带和热带。我国有15属500种。
山茶花花径10厘米，大的可达20多厘米，可与牡丹花媲美。山茶有单瓣、复瓣、重瓣三大类，12个花型。主要花型有平瓣叠集、花蕊如珠的宝珠型，重瓣大朵、花形多样的牡丹型，有平瓣坦铺、形如酒杯的玉杯型，外围大瓣平展、中心碎瓣密集的榴花型，还有花瓣上犹如洒上白色线条的放射型。花色多样，常见的有桃红、火红、艳红、银红，还有紫、黄、白、绿等色，以红白同株的“二乔”、著花数色的“十八学士”为罕见珍品。20世纪60年代，在我国广西邕宁县发现了开黄花的金花茶。其花径5厘米，十多片蜡质花瓣簇拥着橘红色花蕊，尤其名贵，有“茶花皇后”美誉。金花茶已被列为国家一级重点保护植物。
灌木山茶高30～60厘米，乔木山茶高10～15米。树高了当然花朵也多。在云南各地，一树千朵花不足为奇。大理巍宝山太子殿前一株明代栽植山茶树，高达16米，开花万馀朵。丽江玉峰寺有棵“万朵茶”，开花近3万朵。
山茶花又称为晚山茶、茶花、薮春、山椿、耐冬、月丹、海石榴、照殿红、玉茗花、曼陀罗树等。云南山茶花又叫云茶、滇茶花、滇山茶、大茶花、南山茶等。“云南茶花甲天下，大理茶花甲云南。”大理位于云南高原西北隅，气候常年温暖湿润，无霜期长达310天，最适于山茶花生长。每年农历2月14日朝花节，大理城、洱海边成了人的海洋，花的海洋。盛开的山茶花争奇斗艳，灿若云霞。衣着艳丽的各族人民搭花山，扎花亭，赶花会，热闹非凡。
古人咏山茶诗：
咏邻女东窗海石榴
唐·李白
鲁女东窗下，海榴世所稀。珊瑚映绿水，未足比光辉。
清香随风发，落日好鸟归。愿为东南枝，低举拂罗衣。
无由共攀折，引领望金扉。
山茶花
唐·贯休
风裁日染开仙囿，百花色死猩血谬。
今朝一朵堕阶前，应有看人怨孙秀。
海榴·
唐·温庭筠
海榴红似火，先解报春风。叶乱裁笺绿，花宜插鬓红。
蜡珠攒作蒂，缃彩剪成丛。郑驿多归思，相期一笑同。
海石榴
唐
方干
亭际夭妍日日看，每朝颜色一般般。满枝犹待春风力，
数枝先欺腊雪寒。舞蝶似随歌拍转，游人只怕酒杯干。
久长年少应难得，忍不丛边到夜观。
红茶花
唐·司空图
景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力，
开得方知不是花。
山茶花二首其一
宋·陶弼
江南池馆厌深红（一作浮红），零落空山烟雨中（一作山烟山雨中）。
却是北人偏爱惜，数枝和雪上屏风。
玉茗花
宋·范成大
折得瑶华付与谁，人间粉铅弄妆迟。直须远寄骖鸾客，
鬓脚飘飘可一枝。
山茶
宋·俞国宝
玉洁冰寒自一家，地偏惊对此山茶。归来不负西游眼，
曾识人间未见花。
山茶
明·黎扩
叶苦摧寒绿，花愁雪妒红。自知荣适晚，不敢恨东风。
山茶花
明·杨慎
绿叶红英斗雪开，黄蝶粉蜂不曾来。海边珠树无颜色，
羞把琼枝照玉台。
山茶花
明末清初·担当和尚
冷艳争春喜烂然，山茶按谱甲于滇，树头万朵齐吞火，
残雪烧红半个天。
山茶花
清·段琦
独放早春枝，与梅战风雪。岂徒丹砂红，千古英雄血。
另有山茶花诗数首，星空暂未查出作者、时代，且就教于方家。
山茶花
翠翼高攒叶，朱缨澹拂花。来从山堑侧，开称画檐牙。
影薄谁停绣，香清似煮茶。几多轻敛态，月动夹窗纱。
山茶花
花近东溪居士家，好携樽酒款携茶。玉皇收拾还天上，
便恐筠阳无此花。
山茶花
山花山开春未归，春归正值花盛时。苍然老树昔谁种，
照耀万朵红相围。蜂藏鸟伏不得见，东风用力先嘘吹。
追思前者叶盖地，万木惨惨攒空枝。寒梅数绽少颜色，
霰雪满眼常相迷。岂如此花开此日，绛艳独出凌朝曦。
为怜劲意似松柏，欲搴更惜长依依。山榴浅薄岂足比，
五月雾雨空芳霏。
见三山翁插山茶花一朵二首
人老簪花却自然，花红就不厌华颠。人间无此风流样，
何止源流二百年。
宝珠何忍弃山空，喜讬龙门艳一丛。十笏斋中培老干，
百花头上放殷红。还怜野卉经霜陨，生笑唐花待火烘。
最喜寻芳春不远，锦囊端欲倩奚童。
