三阶梯烘烤工艺是国外先进的烤烟生产技术。该项技术自20世纪80年代中期引入我国，经过多年的试验示范、消化吸收、改进提高，现已成为我市烟叶生产中大面积推广应用的一项技术。现将其技术要点介绍如下：
1.烟叶装炕之后10～12小时不生火，或者用小火将烤房内温度提高到35℃～36℃、底棚温度提高到37℃～38℃，使底棚烟叶基本全黄、二棚烟叶达到7～8成黄。底棚烟叶基本全黄的标准是：叶基部微带青色，烟筋呈青白色；二棚烟叶7～8成黄的标准是：除了叶基部、烟筋呈青色外，叶脉两边微带青色。同时，达到这些变黄要求的烟叶数量以80％左右为标准。
2.烟叶变黄达到要求后缓慢加火，逐步升温定色。以每2～3小时升温1℃的速度将烤房内温度提高到54℃～55℃。在这个过程的前半段（温度达到47℃～49℃以前）升温速度宜慢，后半段（温度达到49℃以后）升温速度宜加快。在温度达到40℃以前，必须使烟叶全部变黄。根据鲜烟叶质量的不同，始终保持湿球温度在37℃～40℃，直至全炕烟叶大卷筒，在温度达到54℃～55℃时应保持12小时以上。此后以每小时升温1℃的速度将烤房内温度提高到68℃，湿球温度提高到43℃，在此温度下将烟筋全部烤干。
3.烘烤过程中，天窗地洞开启的时间与开启的大小以及烧火的大小必须根据干、湿球温度及烟叶的变化进行控制。当温度计挂在底棚时，就以底棚烟叶变化为标准；当温度计挂在二棚时，则应以二棚烟叶变化为准。
在实践中不能把三阶梯烘烤工艺看成是固定不变的模式，应根据不同情况灵活掌握。通过多年实践，我们认为应注意以下几个方面：
（1）起点温度和烟叶变黄程度的高低。正常的烟叶起点温度控制在37℃～38℃，但对晚发烟叶、嫩烟叶、返青烟叶以及水分含量高的烟叶，起点温度要提高到39℃～40℃，烘烤程度控制在8成黄以下，甚至5～6成黄，在以后的升温过程中再使其继续变黄。
（2）根据鲜烟叶质量灵活控制变黄后的升温速度。含水量适中的烟叶耐烘烤，在38℃的温度下烟叶达到8成黄以后逐渐升温定色，每小时升温0.3℃～0.5℃；含水量高、干物质含量少的烟叶，在38℃～40℃温度下不易变黄，应快些升温，温度达到45℃～47℃后再适当延长烘烤时间，使烟叶继续变黄，并使其水分降低到50％以下；叶片厚、干物质含量高的上部叶片，在烘烤至烟叶8～9成黄后，应缓慢升温到47℃～49℃，并适当延长烘烤时间，使烟叶彻底变黄；晚发烟叶、返青烟叶除了降低变黄程度外，也应当逐步缓慢升温，温度达到47℃～49℃后适当延长烘烤时间。
（3）定色期湿球温度应当依烟叶质量不同而不同，在温度从38℃升到54℃～55℃时，对质量好的烟叶湿球温度应控制在38℃～39℃，对质量差的烟叶应控制在37℃甚至37℃以下；干物质含量高的烟叶，应控制在39℃～40℃，定色期湿球温度高时，烟叶的颜色往往加深，湿球温度低时烟叶颜色往往鲜亮而偏淡。
