棕榈植物较耐瘠薄，且有很强的抗风性，相当一部分种类还具有很强的耐盐性，即使将其直接种植于海边。
一、形态特征
1、根系：棕榈科植物的根系较为独特。细苗的初生根很快死亡，继而由茎部特定的发根区长出须根，且一长出来就是最大的粗度，不会随年龄增大作次生生长。这些根一般有3次分枝，第三次长出来的根是最细小的，用来吸收水分。
2、茎干：形态直立或攀援，表面平滑或粗糙，常覆以残存的老叶柄的基部或为老叶脱落下的痕迹。棕榈植物的茎皆为原生组织，即只有散生的管状维管束，没有形成层，即没有年轮。茎干的生长顺序也不别于其他植物，先完全发展干部的粗度，然后才进行增高生长，一旦进入增高生长，茎干的粗度便不会再增大。每一枝茎只有一个生长点，所有叶片都从这里长出来，这个生长点称为顶芽。大多数棕榈植物的顶芽没有再生能力，亦不能自我修补伤口，因此一旦顶芽受损就无法补救。
3、叶片：直立性棕榈植物的叶片多聚生茎顶，形成独特的树冠，一般每长出一片新叶，就会有一片老叶自然脱落或枯干。
4、花与花序：花序生长方式有两种类型，一是从节间长出花序开花，并随着节间和增长而向上生长，另一种是由上向下开花，在顶芽上萌发花芽，这样没有了顶芽，植株就不会长高。
5、果实与种子：棕榈植物的果实与种子的大小依种类不同而有较大的差别。核果类种子，一般较大且有坚厚的种壳，如椰子。基部有三孔，其中的一孔与胚相对，萌发时胚根由此穿出，其余两孔也坚实。
二、生态习性
1、光照：大多数物种要求有充足的光照（如华盛顿棕榈、加拿利椰子、箬棕等），在缺少光照的荫蔽环境里，会使幼龄植物茎叶徒长；但也有耐阴的物种（如棕竹、省藤等）和半耐阴的物种（如散尾葵、竹节椰子等）。耐阴和半耐阴的物种均具较强的耐阴能力，在半阴的散射光下生长良好，且忌强光直射，小苗期表现尤为突出。
2、温度：绝大多数的棕榈植物原产于热带与亚热带地区，正常生长温度是22—30℃，低于15度则进入休眠状态，而高于35度也不利于其生长。但有较少的品种适应性强，如棕榈可耐-15℃低温，欧洲矮棕耐寒力十分强。如低温未伤及茎尖，可修剪掉受伤的叶片结合翌春肥水管理使之恢复；如根际受伤或茎顶腐烂则生存的可能性极小，茎顶受伤尤为严重。越冬前应少施氮肥，多施磷钾肥，增强光照，增加植物体内的糖分积累，提高抗寒能力。长时间的高温会使一些耐阴性较强的棕榈植物叶片萎蔫或灼焦死亡，如散尾葵和棕竹，应结合浇水喷雾减少盛夏时节高温的影响。
3、水分：大部分棕榈植物对相对湿度十分敏感，热带棕榈在相对湿度低的时候会生长不良，而沙漠棕榈植物则遇相对湿度高的环境容易腐烂与死亡。
4、土壤：大多数棕榈植物喜欢富含腐殖质的酸性土壤，特别是原产于热带雨林地区的棕榈植物园。如表土为砂质壤土，底土有一层结构疏松的粘土最为理想。
5、营养：棕榈植物虽较耐瘠薄，但所吸收的营养成分只有达到平衡时才能使其健康生长。棕榈植物缺氮，极易出现植株生长缓慢，叶色变黄，叶片变小，甚至畸形；缺磷植株生长矮小，叶色变成橄榄绿或带青色，有时甚至是黄色，植株失去光泽，且根系不发达；缺钾最早表现为下部叶片边缘坏死，或叶面出现坏死斑点或斑块，后逐渐向上部叶片扩展，变得越来越严重，缺钾多见于砂地，尤其是春夏两季雨水较多的地方。因此，只有氮磷钾平衡供应，合理施用，植株才能健康地生长。
