在美洲热带地区，有一种奇特的植物，它的花朵形如古代计时器“日晷”，果实宛若鸡蛋，攀缘卷须卷曲似弹簧，这就是西番莲。它因以上这些特征，又有时计草、转枝莲、蓝花鸡蛋果等别名。
西番莲为西番莲科多年生常绿草质或半木质藤本攀缘植物，其茎呈圆柱状，或稍有棱，长可达10米。卷须腋生，不分枝，全体无毛。叶掌状五深裂，裂片全缘，基部渐狭，叶柄有2个至4个腺体，托叶大而抱茎。花单生于叶腋，径约5厘米至10厘米，微芳香，花瓣浅粉红色，线状副花冠白色，基部和尖端蓝色，花萼白色或内面浅粉红色，中心部分是5枚凸出的金黄色花药和3个棕色的柱头。浆果卵形至球形，长约5厘米至7厘米，橙黄色。花期4月至9月，果期8月至10月。
原产于巴西等国的西番莲，性喜阳光充足、土壤疏松肥沃的生长条件，不耐寒，冬季温度应在4℃以上，忌积水，不耐旱，适应热带、亚热带温暖气候。家庭盆栽西番莲宜用泥炭土或腐叶土加河沙和少量农家肥配成，花盆宜选20厘米以下口径的中小盆，盆过大反而不易开花，并需在盆边搭架让其攀缘。西番莲喜光，家养应置于阳光充足的阳台、窗台处，每天需有3个至4个小时的直射阳光，冬季可移至室内靠窗处。春夏秋三季为生长旺盛期，应保持盆土湿润，经常浇透水，但不可积水，每2周追施液肥1次，冬季要减少浇水，只需保持盆土不干，同时停肥。其繁殖方法可采用播种、扦插和压条，其中播种法较常见，果实经搓洗后取出种子，晾干贮藏至次年春天约20℃时播种。
西番莲蔓茎长，生长快，每一朵花虽只开放几天，但夏秋开花不断。在南方暖热地区可用于花架、绿廊等，亦可盆栽立架，任其攀缘生长，扮美家居。
