分布原产华北，东北。目前全国各地均有栽种培养，北自吉林至华北，南至广东北部，广西北部，东自沿海，西至四川，云南。朝鲜亦有分布。
习性喜光，但有一定耐阴性。喜温暖湿润气候，亦耐多湿，耐旱，不耐涝，交耐寒，能耐-25摄氏度低温。喜排水良好而湿润地深厚土壤，但对土壤要求不严，无论酸性土，中性土或碱性土上均能生长，在土壤瘠薄处和干燥地山岩石路旁亦可见有生长。抗盐性很强，可在含盐百分之零点二地土壤上生长。
繁殖用播种繁殖，每千克种子约4.5万粒，发芽率百分之七十到百分之八十五，沙藏能保存2年。多在春季进行条播，播前用40–50摄氏度温水浸种12小时后，捞起装入草袋，置暖处催芽，半数种皮开裂即可播种，约2周发芽。种子发芽后先出针状叶，后出鳞叶，2年后则全为鳞叶。
栽种培养小苗经1–2次移植，苗高达60厘米左右即可出圃。用于栽作绿篱或大面积环境改善造林用。侧柏在幼苗期须根发达，移植易成活。在园林景观中于春季植为绿篱，多用带土球地苗，但在雨季造林时可用裸根苗，然而须注意保护根系不受风吹，日晒。栽种培养中若做绿篱时，应注意剪枝造型，让下部叶片能接受一定光照，否则容易衰老枯干。孤植树造林也应注意用剪枝造型控制树冠，保持下部枝条完整。常见病虫害有叶枯病，煤烟病，赤枯病及侧柏毒蛾，小蟲蛾等，春季可喷石硫合剂及杀虫剂予以预防。
应用侧柏是我国最广泛应用地园林景观树品种之一。只古以来即常植于寺庙，陵墓地等处。此外，由于侧柏寿命长，树姿美，所以各地多有栽种培养。常用于庭院中散栽，群植或于建筑物四周栽种栽培。又因耐剪枝造型，也可做绿篱栽种培养。
