分布分布于我国广东，福建，广西，江西，四川，云南等地，长江流域以南多有栽培。日本及其他许多国家也有引种。
习性强阳性树，喜暖热多湿气候。喜多湿土壤，在沼泽地则呼吸根发达，在排水良好土地上则呼吸根不发达，干基也不膨大。性强健，对土壤适应性较强，仅忌盐碱土，最宜富含水分的冲击土。根系发达，不耐低温。
繁殖用播种和扦插繁殖。播种按针叶树种育苗技术操作，约20天可发芽。扦插育苗采用1年生冬芽饱满枝条，用ABT生根粉或150毫克每升浓度的IAA处理插穗5–6小时，成活率可达百分之八十以上。
栽培栽培期一般在冬末嫩芽末抽出前进行。若在其他季节种植，则必须附有大量宿土才易成活。幼苗的病害主要是根腐病和立枯病，每隔7–10天喷1次波尔多液；偶连日阴雨时，必须撒干草木灰以保持干燥，并注意及时消灭害虫。
应用水松树形美丽，最宜河边，湖畔绿化用。根系强大，可作防风护堤树。1984年英国引入作为庭园珍品及室内盆栽观赏用；美国曾引入作标本树。
