天南星科植物有105属2500余种，起源于热带亚洲，是在森林地区的水域或沼泽中产生的，经过漫长的历史演化，目前绝大多数发展成为陆生植物，水生种很少。
天南星科中常见的优秀观赏植物（属）有：花烛属、龟背竹属、藤芋属、麒麟叶属、马蹄莲属、花叶万年青属、五彩芋属、蔓绿绒属、苞叶芋属、海芋属等。尽管上述属植物均为陆生，但它们与水生维管束植物着有极近的亲缘关系：有的本身是湿生种，有的长有气生根，有的易生不定根，有的在胁迫环境中易发育出通气组织。
陆生植物静止水培，根系呼吸处于严重的缺氧状态，其成功的前提条件是正确选择植物种，即它和水生植物有近亲缘关系。天南星科植物与水生植物有密切的近亲缘关系，具体表现为：
一、天南星科植物是以水生遗传基因为中心演化和发展的。新的恩格勒系统认为，天南星科中最原始的是菖蒲属，最进化的是大?属，两者都是水生植物。
菖蒲属为水生或湿生常绿草本，是天南星科中最原始的属，起源于晚白垩纪（约1亿年前）的旧热带，最早在水环境中产生。大?属几乎遍布新旧大陆各大洲的淡水水域，是天南星科中最进化的单种属，是靠营养繁殖的漂浮植物，易于迁移扩散，增殖能力很强。此外，天南星科中还有石菖蒲、水芋和芋等著名水生种。
进化的作为水生植物，不是原始的菖蒲属的简单重复，而是辩证的“否定的否定”，是在更高基础上的重复。天南星科中虽绝大多数种生长在陆地，但它们均来自水生祖先，现象上形成对水生祖先的“否定”。而最后转化为更高级的大?属水生植物，这种回复是再一次“否定”，此即“否定的否定”的辩证规律。显示出水生和陆生这对立的两极，在辩证发展中达到统一。这是天南星科植物作为静止水培的佼佼者，所独具的哲学原因。
二、天南星科归天南星目，该目仅有二科，同目的另一科为水生浮萍科，浮萍科为浮水或沉水的草本植物。由此证明，天南星科与水生浮萍科有共同的水生祖先，相互间存在极密切的亲缘关系。由此看出，天南星科植物是以水生遗传基因为中心，按近似螺旋曲线向前进化。
三、天南星目在植物分类系统的关系：哈钦松系统认为天南星目由百合目演化而来，而百合目中少数水生类型与沼生的茨藻目有平行发展关系。塔赫他间系统认为天南星目与棕榈目、巴拿草目有共同祖先（原始百合类），更远可追溯到木兰目。柯朗奎斯特系统认为天南星目与露兜树目、棕榈目有近亲缘关系，并与百合目有共同祖先。从以上分类系统可推定，天南星目与含有水生植物的百合目、棕榈目等有亲缘相关性。综上所述，天南星科植物以水生遗传基因为中心向前演化、与水生浮萍科有共同祖先、与含有水生种的百合目、棕榈目等有亲缘相关性，因此，含有水生遗传基因，是使天南星科植物成为静止水培佼佼者的直接原因。
